Gracias a tecnologías avanzadas, dos investigadores estadounidenses han identificado los restos de un fuerte de madera que existió en Alaska y que fue destruido por colonos rusos a principios del siglo XIX.
Los hallazgos fueron publicados el 25 de enero de 2021 en la revista Antiquity.
Una gran batalla por la colonización de Alaska
En 1799 Rusia envió una pequeña expedición militar para controlar Alaska y desarrollar el comercio de pieles. Los Tlingit, pueblo indígena de la zona, lograron expulsarlos en 1802. Ante la posible vuelta de los rusos, los Tlingit construyeron durante dos años un fuerte de madera de forma trapezoidal, llamado Shiskinoow, y lo equiparon con rifles, cañones y pólvora obtenidos de comerciantes británicos y estadounidenses.
Dos años después, los colonos rusos regresaron, apoyados por aleutianos, y desataron una intensa lucha contra los Tlingit en lo que hoy es la ciudad de Sitka. Tras un fallido asalto terrestre, los rusos se retiraron bajo el amparo del fuego naval. La victoria tlingit fue breve: con la pólvora escasa, abandonaron el fuerte durante la noche y los rusos, junto a los aleutianos, lo incendiaron y destruyeron, aunque antes dejaron un mapa detallado. Ese registro no bastó para que la ubicación exacta del fuerte permaneciera desconocida durante más de un siglo.
Métodos de prospección no invasiva
Para localizar los contornos de Shiskinoow, los investigadores combinaron dos técnicas geofísicas sin excavación: inducción electromagnética y radar de penetración terrestre (GPR). El GPR envía señales eléctricas al subsuelo y mide el tiempo que tardan en regresar; cualquier anomalía (pared, cambio de sedimento, hielo, etc.) altera ese tiempo, revelando la presencia de estructuras enterradas. La inducción electromagnética detecta anomalías magnéticas, como restos quemados o objetos metálicos, aunque no indica su profundidad.
Hallazgos que coinciden con las descripciones históricas
Ambas técnicas mostraron un patrón que corresponde con las descripciones históricas del fuerte en forma y escala. El GPR permitió visualizar la estructura completa, mientras que la inducción electromagnética reveló anomalías metálicas, posiblemente balas o cañonazos de la batalla.
Estos resultados confirman que el fuerte Shiskinoow fue la última barrera física antes de la ocupación definitiva de Alaska por Rusia. Más tarde, en 1867, Estados Unidos adquirió el territorio por siete millones de dólares.
