La antropología ha sostenido durante mucho tiempo que la fabricación de herramientas fue lo que distinguió a nuestros ancestros humanos de otros primates. Ahora, un nuevo estudio sugiere que no fue realmente la creación de herramientas sino su miniaturización la clave de la evolución humana.
En un artículo publicado en Antropología Evolutiva Justin Pargeter, antropólogo de la Universidad de Emory y autor principal del estudio, señala que nuestros antepasados de la Edad de Piedra sintieron la necesidad de fabricar pequeñas herramientas , una necesidad a la que el ser humano se ha visto obligado permanentemente.
Mientras que otros simios usaban grandes herramientas de piedra, los homínidos optaron por fabricar herramientas pequeñas, lo que les permitía moverse con facilidad y transformar hábitats hostiles para satisfacer sus necesidades.
El artículo presta atención a las pequeñas lascas o láminas de piedra, de menos de 3 centímetros de largo, utilizadas para perforar, cortar y raspar, y que aparecen en el registro arqueológico de todos los continentes:omnipresentes, fáciles de fabricar y reemplazar.
Pargeter encontró entre los restos arqueológicos en el sitio de Boomplaas en Sudáfrica, una pequeña astilla o escama de cuarzo que originalmente se pensó que era un remanente de la fabricación de una herramienta más grande. Lo que le llamó la atención es que parecía haber sido moldeado mediante un método llamado descamación por presión. . .
Tras examinarlo, descubrió que tenía una fractura distintiva en la punta, que investigaciones anteriores habían demostrado que estaba asociada con daños por caza. La datación del fragmento hace unos 17.000 años lo sitúa en la última Edad del Hielo, época en la que ya se registran puntas de flecha de menos de 3 centímetros de diámetro. Pero este pequeño cuarzo tiene la mitad de ese tamaño.
Para derribar a un animal con él, según Pargeter, necesitaría llevar veneno en su punta, así como un sistema de disparo de alta velocidad, como un arco y una flecha. Su hipótesis es que podría haber sido colocado, utilizando una resina de origen vegetal, en una varilla también vegetal que luego sería insertada en una flecha.
La varilla y el cuarzo se introducirían en el animal aplicando el veneno, recuperándose la flecha, más cara de fabricar, para su reutilización. Pargeter dice:Nuestros antepasados eran maestros de la aerodinámica y actuaban como ingenieros, en lugar de lo que llamamos "gente de las cavernas". Incorporaron redundancia en sus sistemas tecnológicos, lo que les permitió reparar fácilmente sus herramientas y reducir el impacto de los errores .
La teoría comúnmente aceptada es que es el uso de herramientas lo que nos hace humanos . Según Pargeter, a medida que acumulamos evidencia del uso de herramientas por parte de otros animales, eso parece cambiar. Algunos macacos usan piedras para partir ostras, los chimpancés las usan como martillos para partir nueces y modifican palos para cavar y cazar termitas. Pero estas herramientas son geniales. Por el contrario, los humanos han desarrollado un sistema de precisión único que aumenta nuestra capacidad para miniaturizar la tecnología .
Además, a diferencia de otros primates, que permanecieron en los hábitats de sus antepasados, los humanos pudieron dispersarse gracias a que podían llevar consigo las pequeñas herramientas que desarrollaron. Cuando el homo sapiens abandonó África no llevaba hachas, sino arcos, flechas y pequeñas herramientas de piedra .
