Introducción
Los amantes de la historia y la arqueología conocen a los nabateos, constructores de la impresionante Petra en la actual Jordania, cuyo reino cayó ante los romanos en el 106 d.C.
El Reino de Dedán
Al sur, en la península arábiga, existió otro poderoso y antiguo reino que, curiosamente, fue vencido por los nabateos alrededor del 24 a.C.: el Reino de Dedán, también llamado Lihyan.
Su capital era la ciudad de Dedán, situada a unos 4 km al norte del oasis actual de Al‑Ula y a 110 km al suroeste de Teima. Dedán se convirtió en uno de los principales centros de caravanas del norte de Arabia, en la Ruta del Incienso, y aparece citada en textos bíblicos y en la Crónica de Nabonido, último rey babilónico (550‑549 a.C.), preservada en una tablilla del Museo Británico.
Cultura y escritura
El reino desarrolló una cultura propia, con lengua y alfabeto propios, combinando tradiciones árabes con influencias de los imperios vecinos.
Orígenes y las tumbas de los leones
Se sitúan sus orígenes entre finales del siglo VII y principios del VI a.C., fecha a la que se remontan las impresionantes tumbas talladas en la roca, hoy conocidas como las Tumbas de los leones de Dedán.
En la ladera oriental del Jebel Dedán, en Al‑Ula, existen más de veinte nichos; algunos están decorados con relieves de leones guardianes.
Estos nichos cuadrados fueron tallados a distintas alturas en la montaña; sus cavidades alcanzan aproximadamente dos metros de profundidad y fueron datados entre 600 y 500 a.C. Se desconoce quiénes fueron enterrados allí, aunque los investigadores sospechan que podrían ser gobernadores locales u otras figuras influyentes.
Acceso a las tumbas
Para llegar a ellas, situadas a un kilómetro del principal yacimiento arqueológico, es necesario ascender una escalera de unos 50 metros de altura que se abre en la falda del acantilado, sobre el valle donde se encuentra el antiguo oasis.
Características distintivas
Solo dos tumbas están flanqueadas por leones; se cree que albergaban a reyes, príncipes u otras personalidades de alto rango, y su decoración muestra una clara influencia mesopotámica, especialmente el motivo del león babilónico.
Algunas tumbas poseen una cámara interior y nichos tallados en paredes o suelos. En la ladera inferior predominan tumbas individuales, y en varias aparecen inscripciones que revelan el nombre de sus ocupantes.
Una inscripción indica que la tumba pertenecía a un miembro de la comunidad minaica de Dedán, originaria de Ma’in, en el actual Yemen. Los minaicos eran comerciantes y los principales socios comerciales del reino, manteniendo una pequeña colonia en el oasis.
Fin del reino y legado romano
Los dedanitas recuperaron su independencia en el 106 d.C., cuando Roma conquistó el reino nabateo y restableció la antigua frontera.
Los legionarios romanos que escoltaban las caravanas se detenían a diez kilómetros de la ciudad de Dedán y nunca cruzaron su territorio.
Sin embargo, en el siglo II d.C. el reino desapareció, probablemente absorbido por entidades más poderosas de la península, y el recuerdo de los constructores de las tumbas de león se perdió para siempre.
