El poder del cabello en la monarquía franco
Investigadores han descubierto pelos humanos incrustados en los sellos reales de varios monarcas merovingios y carolingios, lo que revela una creencia medieval sobre la fuerza del vello corporal.
PODER. El cabello ejercía una influencia sorprendente entre los reyes merovingios y carolingios, apodados los “reyes peludos”. En un artículo publicado este mes en la revista Forensic Science, Medicine and Pathology, bajo la dirección del paleoantropólogo Philippe Charlier, se retoman los estudios presentados en Sciences et Avenir en 2013.
Tras analizar sellos reales conservados en los Archivos Nacionales de Francia, los investigadores se llevaron una gran sorpresa al encontrar pelos humanos en la cera de varios soberanos, entre ellos Childeberto III, Chilperico II, Pepino el Breve y Carlomagno. Estos cabellos, depositados en la cera, parecían servir para reforzar y consolidar el poder ejecutivo de los actos legales, materializando la presencia del rey. La práctica se mantuvo durante varias décadas y se halló en numerosos pergaminos sellados.
“Cuando el cabello era rey”
El artículo original apareció en Sciences et Avenir n.º 799.
Juicio de 751 firmado por Pepino el Breve que ordena la restitución de tierras al monasterio de Saint‑Denis. El sello contiene cabello. © Agnès Prévost/National Archives
En 2007, en el taller de restauración de sellos de los Archivos Nacionales, la responsable Agnès Prévost observó, bajo el microscopio electrónico, que los filamentos incrustados en la cera no eran residuos de bolsas, sino cabellos y vellos de barba. “Había demasiados para que fuera un accidente; tenían que haber sido incorporados a propósito”, afirmó.
Los análisis posteriores, realizados junto a la historiadora Marie‑Adélaïde Nielen, examinaron 50 pergaminos merovingios y carolingios con sus sellos originales. Once de ellos presentaban esta particularidad: cabellos clandestinos, rubios o castaños, que hoy recuerdan una historia olvidada.
Detalle del fragmento de sello de Chilperico II (670‑721) que muestra la presencia de cabello. © Agnès Prévost/National Archives
Este uso del cabello, tan característico que los francos fueron llamados reges criniti (reyes peludos), incluía a Thierry III, Chilperico II, Pepino el Breve, Carlomagno y Luis II el Pío. Para confirmar el origen humano de los filamentos sin romper los sellos, se recurrió al médico forense Philippe Charlier y al Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia (C2RMF). El estudio confirmó que los cabellos habían sido arrancados (se observaron los bulbos) y no cortados. Queda pendiente el análisis de ADN para determinar si pertenecían al propio monarca.
Según el historiador Ghislain Brunel, curador jefe de los Archivos Nacionales, la procedencia real del cabello es indiscutible: “Desde el siglo V hasta el X, colocar el sello bajo un pergamino era un privilegio exclusivo del soberano. Imposible que un tercero depositara su cabello en el sello del rey”.
La inclusión de una parte del cuerpo real –cabello o vello– tenía como objetivo reforzar la autoridad del documento, según explica Marie‑Adélaïde Nielen.
El simbolismo del cabello en la cultura franca
Los cronistas ya destacaban la importancia del cabello. El obispo galo‑romano Gregorio de Tours describió a los gobernantes germánicos como “reyes peludos”. Clodoveo, primer rey de todos los francos, se representaba con cabellos largos; incluso la anilla funeraria de su padre, Childerico, muestra una corona de cabellos.
El cabello también tenía un papel ritual. En 509, el visigodo Alarico tocó la barba de Clodoveo como señal de sumisión. Thierry III fue afeitado al ser depuesto en 673, al igual que Childerico III, quien fue enviado a un monasterio bajo el mandato de Pepino el Breve en 751.
Childerico III, depuesto por Pepino el Corto en 751, fue tonsurado antes de ser confinado en un monasterio. © Carcassonne Museum
Entre los últimos merovingios, los “reyes perezosos” mencionados por el biógrafo de Carlomagno, Eginhard, usaban el cabello largo como medio de legitimar su descendencia en medio de numerosas descendencias. La reina Clotilde, tras la muerte de su hijo Clodomar en 524, se opuso a que se afeitara a sus nietos, diciendo que preferiría “morir antes que raparse”. Cortar el cabello equivalía a negar la pertenencia a la línea real.
Cuando los francos necesitaban un nuevo rey en 715, sacaron del convento al clérigo Daniel, lo rebautizaron como Chilperico y esperaron a que su cabello creciera para coronarlo. En los primeros años carolingios, los documentos hablan de adopciones rituales mediante el intercambio de cabellos o barbas. “Así lo hizo Liutprando, rey de los lombardos, con el joven Pepino el Corto, hijo de Carlos Martel”, explica Brunel. Pepino donó su cabello a su padre adoptivo. Según el abad benedictino Paul, en el siglo VIII cortar la barba o el cabello de alguien era también una forma de “convertirse en su padre”.
Cabello y poder militar
Estas costumbres no surgieron en el vacío. Los francos cristianos del siglo V podrían haber aludido a los reyes del Antiguo Testamento, cuyo poder residía en el cabello, como el bíblico Sansón. También se sugiere una influencia romana: en el siglo V las legiones del Imperio vestían el cabello largo, a diferencia de la República.
Los pueblos bárbaros no fueron los únicos en asociar el cabello al poder militar; los ostrogodos también practicaban costumbres similares, según Tacitus y Séneca en sus obras.
La tradición perduró hasta la Edad Media. Un documento del siglo X‑XI hallado en los archivos de Riom, supuestamente una carta de Juana de Arco a los habitantes de la ciudad en 1429, lleva un sello rojo con la huella de un dedo y el resto de un cabello, lo que sugiere que la práctica siguió viva mucho después de los francos.
