Investigadores han realizado un hallazgo excepcional a 60 km al sur de Luxor: una pared de roca cubierta de proto‑jeroglíficos que anticipan la escritura de los antiguos egipcios.
En el acantilado del yacimiento de Al‑Khawi aparecen, entre otras, dos cigüeñas espalda con espalda y un ibis calvo situado encima.
Un descubrimiento que ilumina la prehistoria escrita
EGIPTOLOGÍA. “Se ofrecieron a los rayos incandescentes de la estrella solar durante casi 5 250 años…”. Proto‑jeroglíficos excepcionales y numerosas inscripciones rupestres fueron desenterrados en los acantilados de arenisca cercanos al pueblo de Al‑Khawi, a 60 km al sur de Luxor, Egipto. «Un descubrimiento sensacional», comentó sin reservas el egiptólogo francés Pascal Vernus, director emérito de la École Pratique des Hautes Études (EPHE), durante un coloquio en Bonn (Alemania) dedicado precisamente a la escritura en el Valle del Nilo.
Especialistas de la Universidad de Yale (EE. UU.), del Ministerio de Antigüedades de Egipto y de los Museos Reales de Arte e Historia de Bruselas (Bélgica) confirmaron que, dentro del proyecto Elkab Desert Survey, se identificaron varias inscripciones, entre ellas imponentes figuras animales que se remontan al periodo predinástico, es decir, a los orígenes del fascinante y poético sistema de escritura del Antiguo Egipto.
John Coleman Darnell, egiptólogo de Yale, examina los proto‑jeroglíficos hallados en lo alto del acantilado. © Ministerio de Antigüedades de Egipto/Yale University
Los primeros pasos de “la escritura de los dioses”
Según John Coleman Darnell, jefe de la investigación, estas figuras constituyen “algunas de las primeras etapas de la escritura jeroglífica”. Aunque “todavía no se trata de escritura en el sentido estricto del término, nos encontramos ante una pintura que emplea símbolos que más tarde se convertirán en signos escritos durante el periodo faraónico”, explica Pascal Vernus. En la pared se observan la cabeza de un toro y, sobre todo, una especie de gran cigüeña (jabirú) que más tarde se transformó en “un jeroglífico que representa la noción egipcia de ba, la capacidad de un ser para manifestarse en diferentes formas”. Entre los demás motivos figura un ibis calvo (Geronticus eremita), cuyo jeroglífico expresará el concepto de akh, la transfiguración que permite al difunto vivir en la otra vida. Grabados espalda con espalda, los dos ibises tallados en la enorme pared simbolizan, como ocurre en el Antiguo Egipto, el ciclo del sol: su salida en el este, su paso por el cielo y su puesta en el oeste, convirtiéndose en “sol nocturno”.
Un simbolismo muy sofisticado
Los investigadores datan la composición gráfica encontrada en estos acantilados alrededor del 3250 a.C., es decir, unos 250 años antes de la unificación de Egipto bajo el soberano Narmer (c. 3000 a.C.). Esta “tabla” demuestra que, antes de las primeras attestaciones seguras de la escritura egipcia —que aparecen bajo los predecesores inmediatos del rey Narmer, alrededor del 3100 a.C.—, los egipcios ya habían desarrollado un simbolismo extremadamente sofisticado que contenía las semillas del futuro sistema escrito. «Este simbolismo también se refleja en las etiquetas (inscripciones) de las vasijas de vino halladas en la famosa tumba U‑j de Abydos (ver el informe “Egipto de los Reyes Escorpión”, Sciences et Avenir n.º 711), contemporáneas a la pintura recién descubierta», añade el egiptólogo.
Vista general del acantilado jeroglífico cerca de Al‑Khawi, a 60 km al sur de Luxor. © Ministerio de Antigüedades de Egipto/Yale University
Los signos, de dimensiones excepcionales (aproximadamente 60 cm de altura), forman parte de una tendencia bien establecida en el periodo faraónico: “las interpretaciones ideológicas del mundo se mostraban en una coreografía formal y en lugares particularmente visibles”. Los acantilados se encuentran en una ruta muy transitada entre las dos grandes ciudades de Elkab (Nekheb) y Hierakonpolis. También recuerdan los estelas fronterizas erigidas por los faraones o decretos como el de Nauri, grabado en una colina rocosa al norte de Dongola, Nubia. Estas inscripciones del desierto de Elkab reflejan una fase transicional crucial en la historia del pensamiento egipcio y en lo que se convertiría en “la escritura de los dioses”.
