Según la Universidad de Cincinnati, los antiguos mayas de la otrora bulliciosa ciudad de Tikal construyeron sofisticados filtros de agua utilizando materiales naturales importados de kilómetros de distancia.
Los investigadores descubrieron evidencia de un sistema de filtrado en el embalse Corrientel, una importante fuente de agua potable para los antiguos mayas en lo que hoy es el norte de Guatemala.
Un equipo multidisciplinario de antropólogos, geógrafos y biólogos de la Universidad de Cincinnati identificó cuarzo cristalino y zeolita que habían sido importados desde varios kilómetros de la ciudad. El cuarzo que se encuentra en la arena gruesa junto con la zeolita, un compuesto cristalino de silicio y aluminio, crean un tamiz molecular natural. Ambos minerales se utilizan en la filtración de agua moderna.
Los filtros habrían eliminado microbios dañinos, compuestos ricos en nitrógeno, metales pesados como el mercurio y otras toxinas del agua , según Kenneth Barnett Tankersley, profesor asociado de antropología y autor principal del estudio. Lo interesante es que este sistema seguiría siendo efectivo hoy en día y los mayas lo descubrieron hace más de 2.000 años .
Los mayas crearon este sistema de filtración de agua casi 2000 años antes de que se utilizaran sistemas similares en Europa, lo que lo convierte en uno de los sistemas de tratamiento de agua de su tipo más antiguos del mundo , según Tankersley.
Los investigadores rastrearon la zeolita y el cuarzo hasta las escarpadas crestas que rodean el Bajo de Azúcar, a unos 29 kilómetros al noreste de Tikal. Utilizaron análisis de difracción de rayos X para identificar zeolita y cuarzo cristalino en los sedimentos del yacimiento.
Para los antiguos mayas, encontrar formas de recolectar y almacenar agua limpia era de vital importancia. Tikal y otras ciudades mayas fueron construidas sobre piedra caliza porosa que dificultaba el acceso al agua potable durante gran parte del año durante las sequías estacionales.
Nicholas Dunning, profesor de geografía y coautor de la Universidad de California, quien ha estudiado civilizaciones antiguas durante la mayor parte de su carrera, encontró una fuente probable de cuarzo y zeolita hace unos 10 años mientras realizaba un trabajo de campo en Guatemala.
Era una toba volcánica expuesta y erosionada de granos de cuarzo y zeolita. Era agua que fluía a buen ritmo , Dijo. Los trabajadores llenaron sus botellas de agua con él. Era famoso localmente por lo limpia y dulce que era el agua .
Dunning tomó muestras del material. Posteriormente, los investigadores determinaron que el cuarzo y la zeolita coincidían estrechamente con los minerales encontrados en Tikal.
Probablemente fue a través de una observación empírica muy inteligente que los antiguos mayas vieron que este material en particular estaba asociado con agua limpia e hicieron algún esfuerzo para recuperarlo Dijo Dunning.
El profesor emérito de antropología de la Universidad de California, Vernon Scarborough, otro coautor, dijo que la mayoría de las investigaciones sobre la gestión antigua del agua han tratado de explicar cómo las civilizaciones conservaban, cosechaban o desviaban el agua.
La calidad del agua potable sigue siendo difícil de abordar Dijo Scarborough. Este estudio realizado por nuestro equipo de la UC ha abierto la agenda de investigación al identificar la calidad de una fuente de agua y cómo podría haberse establecido y mantenido.
Por supuesto, reconstruir las vidas, los hábitos y las motivaciones de una civilización de hace 1.000 años es difícil. No tenemos pruebas absolutas, pero sí pruebas circunstanciales sólidas Dijo Dunning. Nuestra explicación tiene sentido lógico .
Esto es lo que tienes que hacer como arqueólogo dijo el biólogo y coautor David Lentz. Tienes que armar un rompecabezas al que le faltan algunas piezas. Lentz dijo que el sistema de filtración habría protegido a los antiguos mayas de las cianobacterias dañinas y otras toxinas que de otro modo podrían haber enfermado a las personas que bebían del depósito. Los antiguos mayas descubrieron que este material producía charcos de agua clara dijo.
Se han visto sistemas complejos de filtración de agua en otras civilizaciones antiguas, desde Grecia hasta Egipto y el sur de Asia, pero esta es la primera vez que se ve en el antiguo Nuevo Mundo, dijo Tankersley.
Los antiguos mayas vivían en un ambiente tropical y tenían que ser innovadores. Esta es una innovación notable según Tankersley. Mucha gente considera que los nativos americanos del hemisferio occidental no tienen la misma ingeniería o músculo tecnológico que lugares como Grecia, Roma, India o China. Pero en lo que respecta a la gestión del agua, los mayas estaban milenios por delante.
