Descubrimiento en el reservorio Corrientel
Un equipo multidisciplinario de la Universidad de Cincinnati halló evidencia de un sistema de filtrado de agua en el reservorio Corrientel, una fuente vital de agua potable para los mayas en el actual norte de Guatemala.
Materiales importados y su función
Los investigadores identificaron cuarzo cristalino y zeolita, minerales extraídos a varios kilómetros del sitio y transportados a Tikal. El cuarzo, presente en arena gruesa, y la zeolita, un compuesto cristalino de silicio y aluminio, forman una tamiz molecular natural, similar a los medios de filtración modernos.
Según el profesor Kenneth Barnett Tankersley, estos filtros eliminaban microbios nocivos, compuestos ricos en nitrógeno, metales pesados como el mercurio y otras toxinas.
Lo sorprendente es que el sistema seguiría siendo eficaz hoy, y los mayas lo descubrieron hace más de 2 000 años.
Este método se anticipa a los sistemas europeos en casi dos milenios, convirtiéndolo en uno de los tratamientos de agua más antiguos del mundo.
Origen de los minerales
El análisis de difracción de rayos X reveló que la zeolita y el cuarzo provienen de las escarpadas crestas alrededor del Bajo de Azúcar, a unos 29 km al noreste de Tikal.
Para los mayas, asegurar agua limpia era crucial, ya que la mayoría de sus ciudades, incluida Tikal, se construían sobre piedra caliza porosa que dificultaba el acceso al agua durante las sequías estacionales.
Observación empírica y transporte
El profesor Nicholas Dunning, geógrafo de la Universidad de California, detectó hace una década un lecho de toba volcánica erosionada rico en cuarzo y zeolita, conocido localmente por su agua “clara y dulce”.
Tras recolectar muestras, los análisis confirmaron que los minerales coincidían con los hallados en Tikal, lo que sugiere que los mayas observaron empíricamente la relación entre ese material y la pureza del agua, y lo transportaron deliberadamente.
Implicaciones del hallazgo
El profesor emérito Vernon Scarborough señaló que la mayoría de los estudios sobre gestión del agua antigua se centran en la captura y canalización, mientras que este trabajo destaca la calidad del agua y los métodos para mantenerla.
Según el biólogo David Lentz, el sistema de filtración habría protegido a la población maya de cianobacterias y otras toxinas, creando “piscinas de agua cristalina”.
Innovación maya en contexto global
Si bien otras civilizaciones como Grecia, Egipto o el sur de Asia desarrollaron filtros, este es el primer registro de una tecnología comparable en el Nuevo Mundo.
Tankersley concluye que los mayas, al vivir en un entorno tropical, mostraron una “innovación notable”, demostrando que, en gestión del agua, estaban milenios por delante de muchas sociedades contemporáneas.
