Ubicación y función en la Antigüedad
Renea (también llamada Rinia) es una pequeña isla situada al oeste de Delos, en el archipiélago de las Cícladas, separada de ella por un canal de unos 700 metros. En la época clásica la isla servía como refugio para las mujeres que iban a dar a luz y como destino final de los moribundos, ya que en Delos estaban prohibidos tanto el nacimiento como la muerte.
Renea y su vínculo con Delos
Los habitantes de Mykonos denominan a la isla «Gran Delos», una expresión que refleja la estrecha relación entre ambas. Hoy la isla está dividida en parcelas que el municipio de Mykonos arrienda para la agricultura y la ganadería.
Conocida también como Ortygia, la leyenda la sitúa como el lugar de nacimiento de Artemisa, hermana gemela de Apolo. La parte sur pertenecía al territorio de la antigua Delos y albergaba el santuario de Apolo Délio, que poseía tierras agrícolas arrendadas a particulares y un pequeño santuario dedicado a Artemisa. En el norte, llamado hoy Epano Delos, se encontraba la ciudad de Renea, con sus cementerios, granjas y numerosos santuarios.
Primeras excavaciones (siglos XIX‑XX)
A finales del siglo XIX y principios del XX los curadores cicládicos Dimitrios Stavropoulos y Dimitrios Pippas realizaron excavaciones parciales pero significativas en Renea, aunque no documentaron exhaustivamente sus hallazgos. Más tarde, el antiguo 21.º Efolio de Antigüedades Prehistóricas y Clásicas y la Escuela Francesa de Arqueología continuaron los trabajos.
Stavropoulos empezó a explorar la costa sureste de Renea en 1898. Los restos habían sido saqueados durante siglos por sepultureros; hoy las estelas funerarias de Renea se encuentran en museos de Grecia y en colecciones internacionales (Venecia, Verona, Londres, Oxford, Cambridge, París, Viena, Oslo, Odessa, San Petersburgo y Copenhague).
Durante sus excavaciones se descubrieron tumbas que revelan la singular “ciudad de nacimientos y muertes”. El relato de Tucídides, en el tercer libro de la Historia de la Guerra del Peloponeso, describe cómo, en el invierno de 426/425 a.C., los atenienses limpiaron Delos, trasladando a las mujeres embarazadas y a los moribundos a Renea.
Investigaciones modernas
Un siglo y veinte años después, la arqueología contemporánea, apoyada por nuevas tecnologías, volvió a Renea para completar la documentación de las excavaciones antiguas, localizar y analizar todos los yacimientos y realizar un estudio geológico de la isla, incluida una excavación en su zona sur.
Cerca del necropolo deliano se limpió el terreno donde se hallan el gran sarcófago de la matrona romana Tertia Horaria y el famoso león de Renea, documentándose altares, sarcófagos y fragmentos arquitectónicos de mármol. Más al norte, se despejó y cartografió un gran edificio funerario subterráneo con nichos (columbario) y los restos de una bóveda funeraria que recuerda a la singular cúpula del Ágora de los Competidores en Delos.
Todos los hallazgos fueron registrados mediante ortografía y georreferenciados en un programa de información geográfica; por motivos de seguridad, sólo se trasladaron a Delos pequeños fragmentos de estelas de relieve.
El estudio de superficie permitió localizar los restos de antiguas granjas vinculadas al santuario de Apolo Délio y una carretera desconocida. Se iniciaron excavaciones en Chomasovouni, un sitio estratégico al borde del necropolo deliano, donde se observaron fragmentos de arquitectura de mármol y los cimientos de un edificio que probablemente correspondía al santuario de Artemisa.
Según los relatos de los delios encargados de los ritos sagrados, una senda ascendía al santuario, que comprendía templo, altar, comedor y viviendas. Se limpió el área, se cartografiaron los restos arquitectónicos y se recolectaron piezas escultóricas, principalmente estatuas de aves, que fueron enviadas a Delos.
Como parte de la investigación se elaboró un mapa geológico de la isla, con el objetivo de identificar canteras. Los resultados aportaron información valiosa sobre el origen de los materiales de construcción tanto de Renea como de Delos, incluidos los cimientos del templo de Apolo.
Época bizantina y moderna
Se documentaron también los restos de los periodos bizantino, postbizantino y moderno. Destaca la ruina de la antigua estación de cuarentena pública de Delos (Renea) en la playa, conocida como «Karantina». Entre mediados del siglo XIX y principios del XX, durante brotes de cólera y peste, los barcos que llegaban al Mediterráneo eran puestos en cuarentena allí durante 5 a 40 días. El poeta alexandrino Constantino Cavafy pasó dos días en esa estación en 1901, durante su primera visita a Grecia.
