El reino de Rheged fue un reino celta posterior a la caída romana cuyo estatus los investigadores se basaban únicamente en especulaciones, hasta principios de 2017.
Aparece abundantemente en la poesía británica temprana, donde tanto Nennius como el bardo Taliesin lo asocian con un rey llamado Urien en la segunda mitad del siglo VI. También en las primeras fuentes históricas, que lo sitúan en una zona entre el sur de Escocia y el norte de Inglaterra, probablemente Westmoreland o Cumbria. Sin embargo, su ubicación exacta siempre había sido un misterio.
La mayoría de historiadores aceptan que debió tener su centro principal en la ciudad de Carlisle, relacionándola así con la Civitas Carvetiorum. , el enclave romano en el territorio de los Carvetii sobre el que hoy se encuentra la ciudad moderna. Pero no hay evidencia arqueológica que respalde esta teoría.
Las excavaciones realizadas en la fortaleza de Trusty’s Hill , en el consejo escocés de Dumfries y Galloway, arrojó pruebas nuevas e interesantes que contradicen la hipótesis tradicional. Por cierto, Trusty's Hill es también una de las extrañas fortalezas de cristal británicas de las que hablamos en un artículo anterior.
Las tareas, iniciadas en 2012, estuvieron motivadas inicialmente por la presencia de símbolos pictos (el conjunto de pueblos que habitaron el norte y el este de Escocia desde finales de la Edad del Hierro) grabados en la roca de la fortaleza, y cuya singularidad radica en el sentido de que están mucho más al sur de donde normalmente se encuentran. Lo que encontraron, en lugar de validar la presencia de pictos en Galloway, sugiere que los grabados están relacionados con un enclave real alrededor del año 600 d.C.
Según los investigadores, la evidencia arqueológica sugiere que Galloway pudo haber sido el corazón del reino perdido de Rheged. . durante la Edad Media británica. Y no sólo eso, sino uno de los principales reinos de la época en el norte.
Las excavaciones revelaron que en las décadas cercanas al año 600 la cima del cerro estaba reforzada con un muro de piedra revestido de madera. Se añadieron defensas y recintos adicionales a las zonas inferiores, y Trusty's Hill se transformó en un tipo de fortaleza similar a las regias de la Alta Edad Media.
También se encontraron restos de un taller que producía objetos metálicos de alta calidad en oro, plata, bronce y hierro que se extendieron a través de la red comercial que unía el oeste de Gran Bretaña con Irlanda y Europa continental.
El análisis de los símbolos pictos los sitúa, sin lugar a dudas según los arqueólogos, como tallas medievales tempranas que combinan tradiciones locales con innovaciones traídas del otro lado del Canal de la Mancha. Sin embargo, su significado sigue siendo desconocido, ya que los símbolos pictos siguen sin descifrarse. Lo que queda claro, comparándolos con otros encontrados en Escocia, como los del Castillo de Edimburgo, es su carácter real.
Los arqueólogos concluyen que Trusty's Hill fue un lugar de innovación religiosa, cultural y política, y el principal centro político del reino de Rheged. La cercana Whithorn habría sido el centro religioso, Urien su rey más famoso y Taliesin su principal poeta.
El reino duró poco, desde sus orígenes a principios del siglo V hasta que Northumbria lo destruyó y lo anexó deliberadamente alrededor del año 638 d.C. El incendio del lugar fue el que probablemente dio lugar al fenómeno conocido como fortaleza vitrificada.
Los resultados de la investigación de GUARD Archaeology se publicaron en el libro The Lost Dark Age Kingdom of Rheged (Ronan Toolis y Christopher Bowles).
