El reino de Rheged fue una entidad celta posterior a la época romana que permaneció en la sombra de la historia hasta que, a principios de 2017, nuevas investigaciones arrojaron luz sobre su existencia.
Orígenes y ubicación tradicional
Rheged aparece con frecuencia en la poesía británica temprana; tanto Nennius como el bardo Taliesin lo relacionan con el rey Urien en la segunda mitad del siglo VI. Los primeros documentos históricos lo sitúan entre el sur de Escocia y el norte de Inglaterra, probablemente en la zona de Westmoreland o Cumbria. La hipótesis más aceptada ubicaba su centro principal en la actual ciudad de Carlisle, vinculándolo con la Civitas Carvetiorum, enclave romano de los Carvetii. Sin embargo, la arqueología no había encontrado pruebas que confirmaran esta teoría.
Nuevos hallazgos en Trust's Hill
Las excavaciones iniciadas en 2012 en la fortaleza de Trust's Hill, situada en el consejo escocés de Dumfries y Galloway, cambiaron la visión tradicional. El sitio fue elegido por los símbolos pictos grabados en la roca, los cuales aparecen mucho más al sur de su distribución habitual.
Fortificaciones reales
Los arqueólogos descubrieron que, alrededor del año 600, la cima de la colina se reforzó con un muro de piedra revestido de madera. Se añadieron defensas y recintos en las áreas inferiores, transformando Trust's Hill en una fortaleza de tipo real propia de la Alta Edad Media.
Talleres metalúrgicos
Se hallaron restos de un taller que fabricaba objetos de alta calidad en oro, plata, bronce e hierro, los cuales formaban parte de una red comercial que conectaba el oeste de Gran Bretaña con Irlanda y el continente europeo.
Símbolos pictos y su significado
El análisis de los símbolos pictos los sitúa, sin duda, como tallados del temprano medievo que combinan tradiciones locales con influencias del otro lado del Canal de la Mancha. Aunque su significado sigue sin descifrarse, su carácter real queda patente al compararlos con otros grabados escoceses, como los del Castillo de Edimburgo.
Conclusiones de los investigadores
Los expertos concluyen que Trust's Hill fue un centro de innovación religiosa, cultural y política, y probablemente el principal núcleo político del reino de Rheged. La cercana localidad de Whithorn habría servido como centro religioso; Urien, como su rey más famoso; y Taliesin, como su poeta principal.
Rheged tuvo una vida corta, desde sus orígenes a principios del siglo V hasta su destrucción y anexión por parte de Northumbria alrededor del 638 d.C. El incendio que arrasó el lugar pudo haber generado el fenómeno de las fortalezas vitrificadas.
Los resultados de la investigación del equipo GUARD Archaeology fueron publicados en el libro The Lost Dark Age Kingdom of Rheged (Ronan Toolis y Christopher Bowles).
