Después de más de un siglo sin descubrir un barco funerario vikingo en Noruega, el hallazgo bajo el túmulo de Gjellestad, detectado en 2018 mediante radar de penetración terrestre, está revelando su historia.
Excavaciones arqueológicas de 2021 del barco funerario vikingo de Gjellestad (siglo IX), Noruega.
¿Tenía la proa decorada con caballos y perros? ¿Estaban tallados monstruos estilizados o cabezas de dragón en la quilla? Desde el descubrimiento del barco de Oseberg en 1904, ningún otro barco vikingo había sido excavado en Noruega. Al final de 2021, los arqueólogos escandinavos sintieron una gran satisfacción al tocar por última vez la proa del barco sepultado cerca de Halden, en el sureste del país. El túmulo fue descubierto en otoño de 2018 gracias a los estudios de radar de penetración terrestre (GPR).
Imagen publicada el 15 de octubre de 2018 por el Instituto Noruego de Investigación Cultural (Niku), mostrando la forma del barco vikingo identificado por georradar cerca de Halden.
Un entierro según la tradición vikinga
El barco fue enterrado alrededor del año 800, siguiendo la costumbre vikinga de enterrar a ciertos jefes en sus propias naves. Transportado sobre troncos desde un río cercano, el casco se depositó en el fondo de una gran fosa. La tarea requirió la colaboración de muchas personas, probablemente esclavos (thralls). Sobre la embarcación se construyó una cámara funeraria para alojar los restos del difunto, y se realizaron ceremonias antes de cubrir todo con una gruesa capa de tierra diseñada para no aplastar el barco. Con el paso de los siglos, el tiempo y los saqueadores hicieron mella.
Excavación del barco vikingo de Gjellestad por arqueólogos noruegos, octubre de 2020. Créditos: Marghrethe K.H. Havgar.
Trabajo de rescate antes de que la degradación lo destruya
Al encontrarse en avanzado estado de degradación, el investigador Christian Lochsen Rodsud, de la Universidad de Oslo y jefe del proyecto de excavación, aceleró los trabajos para recopilar la mayor cantidad de información antes de que los micelios destruyeran los restos. Los fragmentos fueron extraídos en bloques de tierra y enviados al Museo de Historia Natural de Oslo, donde se analizan en laboratorios especializados.
Bloque de tierra traído de Gjellestad al Museo Nacional de Oslo (noviembre) para su estudio en laboratorio. Créditos: Kulturhistorisk museum.
En los bloques se encontraron fragmentos de hierro y aleaciones de cobre, elementos de cofres, herrajes y cientos de clavos y remaches de la cubierta del casco. Cada clavo fue registrado meticulosamente para preservar la posición original y permitir una reconstrucción 3D del barco.
Clavos y remaches protegidos del casco. Créditos: Marghrethe K.H. Havgar.
Al igual que en los barcos de Oseberg y Gokstad, gran parte del material fue robado, pero los arqueólogos lograron recolectar valiosas pistas. En la cámara funeraria se hallaron dientes de caballo, 560 huesos bovinos y huesos humanos calcinados. También se encontró madera de conífera en el piso del barco, en lugar del roble que se esperaba, y la huella oxidada de un gran hacha bajo la quilla, posible resto ritual.
Remache de hierro radiografiado en su matriz de sedimento. Créditos: Kulturhistorisk museum.
Rodsud destaca que la prioridad es documentar todo el conjunto para crear un modelo digital que sirva de base para una futura reconstrucción. Los análisis de rayos X, tomografía y la preservación de los artefactos continuarán durante los próximos años.
Entre los hallazgos destaca una gran perla de ámbar. Créditos: Kulturhistorisk museum.
Los laboratorios también han revelado perlas de colores ocultas en algunos bloques de sedimento. Una de ellas, una enorme perla de ámbar, podría haber sido un adorno de espada. Los vikingos, al igual que sus antepasados, apreciaban el ámbar por sus supuestas propiedades protectoras y lo colocaban en sus espadas como amuletos. En Gjellestad, estas perlas podrían haber servido para proteger al difunto en su travesía hacia Valhalla.
Los barcos funerarios de Oseberg y Gokstad
Hasta el descubrimiento de Gjellestad en 2018, solo se habían desenterrado dos barcos funerarios vikingos en Noruega: el de Gokstad, hallado en Sandar por Nicolay Nicolaysen en 1880, y el de Oseberg, de 21 m de longitud, descubierto por Gabriel Gustafson en 1904.
El barco de Gokstad, probablemente usado para navegación costera, era la tumba de un hombre y se hallaron dos pavos reales, dos aves de presa, doce caballos y siete perros alrededor de la nave.
El barco de Oseberg, uno de los pocos barcos vikingos conservados, expuesto en el Museo de Barcos Vikingos de Oslo. Créditos: AFP.
El sepulcro de Oseberg ofreció un impresionante conjunto de restos: quince caballos, cuatro perros, dos bueyes, trineos y una gran cantidad de material orgánico, incluidos textiles preciosos. En 1948 se descubrieron los restos de dos mujeres de alta posición, posiblemente relacionadas con el primer rey de Noruega, Harald Fair‑Hair.
El barco de Oseberg al ser descubierto en 1904. Créditos: AFP.
En la tradición funeraria escandinava, los barcos simbolizaban el medio para transportar a los muertos al más allá. Con el tiempo, los verdaderos barcos fueron sustituidos por estructuras de piedra con forma de navío.
