Arqueólogos de Hamburgo (Alemania) han descubierto madera de los antiguos baluartes de un castillo sajón que, en el siglo XI, fue el más grande del norte de Alemania. En una exposición del Museo Arqueológico de Hamburgo se recrean las distintas fortificaciones que surgieron durante la época conocida como la "Edad Oscura" de la ciudad.
Construido hace aproximadamente mil años, la Neue Burg constituye el núcleo original sobre el que la ciudad se expandió a partir del siglo XII.
Situada entre los meandros del río Elba y la Alster, Hamburgo es la segunda ciudad más grande de Alemania, tras Berlín. Sin embargo, gran parte de su historia temprana permanecía desconocida hasta hace poco. En los últimos veinte años los arqueólogos han realizado descubrimientos que permiten reescribir el pasado de Hamburgo en la Edad Media temprana, antes de convertirse en una próspera ciudad hanseática.
Las fortalezas de Hamburgo en la Edad Oscura
Los trabajos de excavación de las dos últimas décadas no solo redefinen el contorno del centro histórico, sino que también cuestionan las fuentes escritas en las que se basaban los historiadores para conocer la "Edad Oscura". Entre los siglos VIII y XII no quedan rastros visibles, aunque los documentos mencionan varias residencias fortificadas que protegían la zona, un punto de tránsito de mercancías del norte de Europa. Al encontrar sus restos, los investigadores han rellenado los vacíos de la historia medieval de la ciudad y han reconstruido los diferentes establecimientos que formaron su núcleo original.
El primer asentamiento sajón: Hammaburg
El primer poblado atestiguado en el actual sitio de Hamburgo fue fundado por los sajones tardíos poco antes del reinado de Carlomagno. Su nombre sajón, Hammaburg, significa "castillo en la llanura húmeda", y ya denota una fortificación. Consistía en un recinto circular de unos 65 m de diámetro, protegido por una empalizada de madera y una zanja defensiva, de la cual sólo se han conservado rastros arqueológicos. Dentro del recinto había pocas casas, incluida la del jefe, mientras que la mayoría de los unos 200 habitantes vivían fuera de las murallas, en chozas de entramado de madera recubiertas de barro o en viviendas excavadas.
Hammaburg y la cristianización
La primera mención escrita de Hammaburg data de 834, cuando el monje francés Anschaire (801‑865) llegó por orden de Luis el Piadoso, hijo de Carlomagno, para evangelizar a los sajones y extender la influencia franca hacia Escandinavia. La ubicación estratégica, a orillas del Elba y accesible por mar, la convirtió en un punto clave de la frontera del Imperio.
Por mandato imperial, el gobernador amplió el castillo: una gran sala de casi 20 m de longitud se alzó en el centro, rodeada de talleres, establos, graneros, almacenes y viviendas para artesanos y sirvientes. Hammaburg se convirtió en el último puesto franco antes de los territorios vikingos y eslavos. En 845 los vikingos atacaron y destruyeron la colonia, según la Vita Anskarii, biografía escrita por su discípulo Rimberto.
El puerto del siglo X y la revitalización
Rimberto, además de ensalzar la figura de Anschaire, introdujo falsificaciones que confundieron a los historiadores durante siglos, como la afirmación de que Hammaburg había sido una arquidiócesis dependiente de Bremen desde 831‑832. En 893 el papa designó oficialmente a Hammaburg como arquidiócesis del norte, lo que permitió la recuperación del asentamiento tras la invasión vikinga. Alrededor del año 900 se construyó un nuevo castillo, mucho más amplio (aprox. 85 × 95 m), que albergó casas dentro de sus murallas, una comunidad de comerciantes y un puerto.
La Neue Burg: un castillo de mil años
Según Adam de Bremen (antes de 1085), alrededor de 1061 se erigió un nuevo edificio de piedra para reemplazar el castrum de Hammaburg. Sin embargo, excavaciones realizadas entre 2014 y 2020 demostraron que la Neue Burg se ubica al oeste, en la zona actual de la Iglesia de San Nicolás, y no en el distrito de la Catedral de San Miguel. El análisis dendrocronológico de los troncos de aliso y roble hallados en el suelo húmedo indica dos fases de construcción: los cimientos datan de 1021‑1023 y la ampliación se realizó entre 1030‑1032, por lo que el castillo es mucho más antiguo de lo que se creía.
En 2015 los arqueólogos encontraron los troncos de aliso y roble que formaban el baluarte de la Neue Burg. © Museo Arqueológico de Hamburgo
La mayor fortaleza sajona del norte de Alemania
Construida hace exactamente mil años, la Neue Burg ha sido totalmente reconstruida por los arqueólogos. Su baluarte triangular y redondeado, hecho de madera y tierra, no de piedra como se pensaba, tiene un diámetro de 180 m, lo que la convierte en el castillo sajón más grande del norte de Alemania del siglo XI. Con una superficie de 7 800 m², estaba rodeada por una empalizada de 5,5 m de altura y 36 m de ancho. Este modelo influyó en numerosos recintos medievales sajones y eslavos.
La Neue Burg reconstruida en la Hamburgo actual, a los pies de la Iglesia de San Nicolás. © Roland Warzecha / Museo Arqueológico de Hamburgo
Del castillo al centro urbano
Adam de Bremen relata que el duque de Sajonia, Bernardo II Billung (995‑1059), cedió el castrum de Hammaburg al obispo Unwan, quien derribó la antigua fortaleza y construyó una muralla llamada Heidenwall (Muro Pagano) al este. Estas obras consolidaron a la ciudad como el principal centro de la región. Desde la Neue Burg, Hamburgo continuó su desarrollo bajo el dominio de los condes de Schauenburg. En 1188 se fundó la "Neue Stadt" (Nueva Ciudad) dividiendo los terrenos antes baldíos en parcelas. Comerciantes se establecieron atraídos por privilegios como derechos de pesca y exención de aduanas. Este nuevo núcleo urbano sobre los restos de la Neue Burg es el origen de la futura ciudad libre y hanseática de Hamburgo.
