En 1996, un turista belga que disfrutaba de sus vacaciones en la costa de Croacia hizo un descubrimiento sorprendente. Se llamaba René Wouters (falleció en 2012) y buceaba cerca del islote de Vele Orjule, al sureste de la isla de Lussino (Lošinj) y al norte de la costa del Adriático.
A unos 150 pies de profundidad algo llamó su atención en el suelo arenoso entre dos rocas. Cuando se acercó vio que se trataba de una estatua, probablemente muy antigua. Sin embargo, no le informó del hallazgo de inmediato.
O al menos eso se deduce del hecho de que el gobierno croata no inició los trabajos de recuperación hasta dos años después, en 1998. En cualquier caso, cuando comenzaron los trabajos, Wouters acompañó personalmente al equipo de buzos del Ministerio. de Cultura y el Museo Arqueológico de Zadar, que sacaron la estatua a la superficie el 27 de abril de 1999.
Hoy en día se le conoce como el Apoxyomenos croata, y es el que se encuentra en mejor estado de los ocho que se han conservado desde la antigüedad. Un apoxiómeno (griego antiguo raspador ) es una escultura que representa a un deportista secándose el polvo y el sudor de su cuerpo con un instrumento llamado estrigil , un raspador de metal largo, delgado y curvo.
Durante siete años la estatua fue sometida a un proceso de restauración, sin utilizar productos químicos, para eliminar los organismos marinos adheridos al bronce, que se había mantenido en buen estado a pesar de permanecer bajo el agua durante más de dos milenios.
En el interior del bronce hueco de la estatua se encontraron fragmentos de madera, ramas, semillas de frutos, aceitunas y cerezas deshuesadas, e incluso el nido de un roedor que debió anidar allí en algún momento antes de caer al mar. Y es que, aunque no es habitual, ya hemos visto en otras ocasiones cómo los objetos de bronce deparan de vez en cuando sorpresas insospechadas.
La datación por radiocarbono de esa materia orgánica permitió a los investigadores concluir que la estatua había caído al fondo del mar en algún momento entre el 20 a.C. y 110 d.C. Se trataría pues de una copia helenística de un modelo antiguo del siglo IV a.C.
En la zona del hallazgo también se encontró la base sobre la que se colocó originalmente la escultura, completa e intacta, así como restos de ánforas. Pero nada que pueda indicar un naufragio, por lo que se piensa que el Apoxyomenos fue arrojado intencionadamente, quizás desde un barco mercante romano, por motivos desconocidos.
La estatua mide 1,92 metros de altura y hoy se exhibe sobre su base original de 10 centímetros de altura, que tiene la típica decoración clásica de esvásticas y otros motivos geométricos. Se desconoce el nombre de su creador, pero los historiadores creen que tanto su belleza como su estilo técnico indican que el creador del modelo original fue un hábil artista.
Dado que el estrígilo no se ha conservado, algunos autores cuestionan si se trata de un apoxiómeno. y, basándose en el desarrollo muscular del hombro izquierdo, sugieren que en realidad sería un luchador limpiando el objeto raspante y no su cuerpo.
En 2009 se inició la construcción del Museo Apoxyomenos en la isla de Lošinj, donde ahora se exhibe la escultura después de haber sido expuesta en numerosos museos internacionales como el Palazzo Medici Ricardi de Florencia, el Museo Británico, el Louvre o el J.Paul. Getty de Los Ángeles.
