Descubrimiento y contexto
Hace aproximadamente 3 000 años, los habitantes de la zona andina al noroeste del actual territorio argentino elaboraron un objeto singular: una lámina de cobre de 18 × 15 cm que simula una máscara antropomórfica con ojos, nariz y boca representados por agujeros.
El hallazgo se produjo de forma fortuita en 2005, cuando una tormenta removió la capa superficial del suelo en la zona de Bordo Marcial, cerca de La Quebrada. En el mismo sitio se encontraron los restos óseos de 14 personas, apilados bajo la máscara.
Importancia del hallazgo
Publicada en 2010 por el Boletín del Museo Chileno de Arte Precolombino, la pieza permaneció entre los numerosos objetos metálicos descubiertos en el continente. En julio de 2017, un estudio en la revista Antiquity la declaró el primer objeto metálico fabricado intencionalmente por el ser humano en toda Sudamérica.
Los autores del estudio subrayan que, a diferencia de otros artefactos, esta pieza fue modelada deliberadamente con una forma reconocible y trabajada en tres dimensiones.
Datada alrededor del 1000 a.C., la máscara cuestiona la teoría tradicional que situaba el origen de la metalurgia sudamericana exclusivamente en Perú, sugiriendo que la práctica pudo haber surgido simultáneamente en el noroeste argentino.
Características del objeto
La placa está compuesta principalmente de cobre con menos del 1 % de impurezas. Según los investigadores, su fabricación requirió martillado en frío seguido de recalentamiento, lo que indica conocimientos de fundición y recocido.
Presenta nueve perforaciones circulares pequeñas cerca de los bordes, organizadas en pares a cada lado y en las esquinas superiores, lo que sugiere que la máscara pudo haber sido sujeta a un objeto mayor mediante cuerdas.
Actualmente la pieza está fracturada y cubierta por una capa de corrosión que los investigadores han decidido preservar para evitar daños adicionales.
Objetos asociados
En una tumba adyacente, que albergaba los restos de un niño de entre 8 y 12 años, se encontró un pendiente metálico perforado, también de cobre y contemporáneo a la máscara.
