Una escultura de madera extremadamente rara, datada en la época romana, ha sido descubierta en una zanja húmeda de Buckinghamshire, en el sureste de Inglaterra. El hallazgo forma parte de la mayor campaña de excavaciones arqueológicas preventivas jamás organizada en el Reino Unido, vinculada a la construcción de la nueva línea ferroviaria de alta velocidad HS2, que conectará Londres con Birmingham a finales de la década.
La estatua, tallada en una sola pieza de madera, mide 67 cm de alto y 18 cm de ancho. Representa una figura vestida con una túnica que llega a mitad del muslo; la cabeza parece llevar un sombrero o el cabello peinado. Las piernas están bien definidas, aunque los fragmentos inferiores están dañados.
Rareza arqueológica
Según un análisis preliminar de su estilo, la pieza se sitúa a principios del periodo romano en Britania, lo que concuerda con fragmentos de cerámica hallados en la misma zanja y datados entre el 43 y el 70 d.C. Es posible que la escultura fuera una ofrenda a los dioses, ya que otros objetos de madera de la época se utilizaban con ese mismo fin. En cualquier caso, no parece haber sido arrojada al azar; probablemente fue colocada deliberadamente.
Créditos: HS2/PALos objetos de madera del periodo romano son escasos, sobre todo en territorio inglés, donde la madera se deteriora rápidamente en ambientes húmedos. Por eso el hallazgo es tan excepcional. La falta de oxígeno en la zanja evitó la descomposición del artefacto durante siglos, de forma similar a lo que ocurre con los restos sumergidos bajo el agua.
“Este es un hallazgo realmente notable que nos acerca a nuestro pasado. La calidad del tallado es exquisita y la figura resulta aún más fascinante, ya que los objetos orgánicos de esta época rara vez sobreviven”, comentó Jim Williams, asesor científico senior de Historic England, al Guardian. La escultura será analizada y datada mediante radiocarbono a partir de uno de sus fragmentos desprendidos.
La línea HS2, una “caja de tesoros”
Desde que comenzaron los trabajos de la HS2 en 2018, los equipos arqueológicos han descubierto cientos de objetos, desde la Edad del Hierro hasta la era victoriana. Más de 1 000 arqueólogos trabajan en al menos 60 sitios diferentes a lo largo de la ruta, convirtiendo el proyecto en una oportunidad única para excavar una franja de territorio que abarca más de 10 000 años de historia.
En el Reino Unido, la investigación arqueológica es una condición legal vinculada a los grandes proyectos de planificación territorial. Aunque estas infraestructuras pueden poner en riesgo el patrimonio subterráneo, también financian excavaciones que de otro modo nunca se llevarían a cabo.
Ciudades romanas y jardines renacentistas
Antes de iniciar la excavación, se realizaron estudios de escaneo láser y prospecciones geofísicas para mapear la ruta. Entre los hallazgos destacan un trío de estatuas romanas en una iglesia medieval abandonada de Buckinghamshire, decenas de miles de esqueletos en antiguos cementerios, jardines del siglo XVI en Warwickshire y la más antigua depuradora de trenes del mundo, situada en Birmingham.
El trío de estatuas romanas. Créditos: HS2/PAEl descubrimiento más impresionante anunciado recientemente es el de una próspera ciudad comercial romana bajo un campo de Northamptonshire. La ciudad contaba con una carretera de 10 m de ancho, edificios domésticos e industriales, más de 300 monedas y al menos cuatro pozos. Más de 80 arqueólogos llevan trabajando allí durante más de un año.
Mientras la mayoría de los hallazgos serán trasladados a museos, algunos, como la carretera mencionada, no podrán moverse y tendrán que ceder su lugar a la nueva vía ultra‑rápida. Como señaló Helen Wass, directora de Patrimonio de HS2, citada por el Guardian: “La arqueología es una espada de doble filo. No existiría la arqueología sin la construcción; no puedes tener una sin la otra”.
