Más de 100 tumbas merovingias descubiertas en Knittlingen
En el oeste del centro histórico de Knittlingen (Baden‑Wurtemberg, Alemania) los trabajos de prospección iniciados en 2021 han desenterrado un cementerio merovingio del siglo VI‑VII. Hasta la fecha se han documentado 110 sepulturas alineadas en filas, algunas de ellas aisladas dentro de fosas circulares, señal de pertenecer a la élite local.
El hallazgo más llamativo es el de un caballo sin cabeza enterrado muy próximo a su propietario, presumiblemente un guerrero y terrateniente. Los arqueólogos aún no pueden explicar con certeza la razón del decapitado, pero lo interpretan como parte del ritual funerario destinado a subrayar la posición social del difunto.
Contexto histórico y costumbres funerarias merovingias
Durante los siglos VI al IX la zona estuvo bajo dominio franco merovingio, cuyo territorio abarcaba gran parte de la actual Francia, Bélgica, Alemania, Suiza y los Países Bajos. Las prácticas funerarias de la época combinaban enterramientos en el suelo con cámaras funerarias de madera y, en algunos casos, ataúdes de madera.
Los difuntos estaban vestidos
Los cuerpos fueron encontrados con sus ropas y accesorios típicos. Las mujeres y niñas portaban collares de perlas, pendientes, brazaletes, broches y discos de bronce en los cinturones. Los hombres se sepultaron con armas –espadas anchas (spathas), lanzas, escudos y puntas de flecha– y cinturones para sujetarlas. En todas las tumbas se hallaron recipientes cerámicos que contenían restos de alimentos (huesos de animales, cáscaras de huevo), probablemente ofrendas para el viaje al más allá.
Disco decorativo de bronce de una sepultura femenina. © Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart / A. Furan
Joyas y objetos de alto valor
En las tumbas de la segunda mitad del siglo VI destacan hallazgos como un conjunto casi completo de fibulas en una sepultura femenina, y una fibula de disco dorado que anticipa la moda del siglo siguiente.
Fibula con disco dorado, filigrana, de una sepultura femenina del inicio del siglo VII; diámetro 3,6 cm. © Landesamt für Denkmalpflege im Regierungspräsidium Stuttgart / A. Furan
El caballo decapitado y su significado
El animal fue colocado fuera de la fila regular de tumbas, lo que sugiere que su presencia era un símbolo de la riqueza y poder del propietario. El decapitado, probablemente realizado en el momento del entierro, habría sido parte del ritual funerario para reforzar la estatura del difunto y sus descendientes.
Transformaciones en la élite local
Los objetos de bronce, como copas, indican que la élite local adoptó costumbres cortesanas en la mesa. Sin embargo, las sepulturas de finales del siglo VII presentan ofrendas más modestas, lo que podría reflejar una disminución de la prosperidad o un cambio en las prácticas funerarias. Tras la muerte del rey franco Dagoberto I (639) y la posterior ascensión de los mayordomos del palacio, la dinastía merovingia decayó, dando paso a los carolingios. Con el cristianismo, los entierros ostentosos y los ajuares se volvieron escasos y, finalmente, fueron prohibidos como prácticas paganas.
