Utilizada desde hace casi 1.000 años, la necrópolis de Asuán, en el sur de Egipto, es una mina de oro para los arqueólogos. Porque este cementerio a las puertas de África fue el último lugar de descanso de poblaciones cosmopolitas, egipcios, nubios, persas, soldados griegos e incluso mercenarios judíos. Informe de nuestro corresponsal especial.
La egiptóloga Patrizia Piacentini (derecha), junto a la cama de una de las momias descubiertas en la necrópolis de Asuán.
Este artículo está extraído de la revista mensual Sciences et Avenir - La Recherche n°900, de febrero de 2022.
Arena ardiendo hasta donde alcanza la vista, un termómetro estancado en 42°C, familias egipcias enteras remando completamente vestidas en las aguas milenarias del largo y nutritivo río. A orillas del Nilo, a la altura de Asuán, en el extremo sur de Egipto, nada sugiere la presencia de una inmensa necrópolis oculta por las dunas. Sin embargo, es al pie de la "colina de los muertos" de la antigua Syene griega, donde atraca el barco, frente a la isla Elefantina. Un relieve imponente dominado, por un lado, por los gruesos muros del monasterio de Saint-Simeon (Deir Amba Samaan), uno de los monumentos más importantes de la arquitectura cristiana egipcia del siglo, y por el otro, por el famoso mausoleo donde El Aga Khan III, Mohamed Chah (1877-1957), líder de los ismaelitas, corriente del Islam chiita, está enterrado desde 1959. Bajo la montaña de arena, desde hace siglos se han excavado tumbas en las rocas en el acantilado margoso (tafla ).
"Esta inmensa necrópolis, una de las más grandes de Egipto, ocupa más de 100.000 m2, pero nos centramos en una superficie de 25.000 m2, la parte donde se han localizado más de 300 tumbas. ", detalla la arqueóloga italiana Patrizia Piacentini. Profesora de egiptología en la Universidad de Milán (Italia), desde 2018 codirige la misión egipcio-italiana al este de Asuán (Eimawa) dedicada al estudio de esta colina de los muertos. y su ocupación. "¡Este cementerio ha estado en uso durante casi 1000 años! “, especifica la especialista que apenas termina su tercera temporada de excavaciones. Un cementerio “a las puertas de África”, última morada de las poblaciones cosmopolitas que habitaron esta región fronteriza de Egipto, entre el siglo VII a.C. C. y el siglo III d.C.
Este artículo está extraído de la revista mensual Sciences et Avenir - La Recherche n°900, de febrero de 2022.
Arena ardiendo hasta donde alcanza la vista, un termómetro estancado en 42°C, familias egipcias enteras remando completamente vestidas en las aguas milenarias del largo y nutritivo río. A orillas del Nilo, a la altura de Asuán, en el extremo sur de Egipto, nada sugiere la presencia de una inmensa necrópolis oculta por las dunas. Sin embargo, es al pie de la "colina de los muertos" de la antigua Syene griega, donde atraca el barco, frente a la isla Elefantina. Un relieve imponente dominado, por un lado, por los gruesos muros del monasterio de Saint-Simeon (Deir Amba Samaan), uno de los monumentos más importantes de la arquitectura cristiana egipcia del siglo, y por el otro, por el famoso mausoleo donde El Aga Khan III, Mohamed Chah (1877-1957), líder de los ismaelitas, corriente del Islam chiita, está enterrado desde 1959. Bajo la montaña de arena, desde hace siglos se han excavado tumbas en las rocas en el acantilado margoso (tafla ).
"Esta inmensa necrópolis, una de las más grandes de Egipto, cubre más de 100.000 m 2 , pero nos centramos en una superficie de 25.000 m 2 , la parte donde se han localizado más de 300 tumbas ", detalla la arqueóloga italiana Patrizia Piacentini. Profesora de egiptología en la Universidad de Milán (Italia), desde 2018 codirige la misión egipcio-italiana al este de Asuán (Eimawa) dedicada al estudio de esta colina de los muertos. y su ocupación. "¡Este cementerio ha estado en uso durante casi 1000 años! “, especifica la especialista que apenas termina su tercera temporada de excavaciones. Un cementerio “a las puertas de África”, última morada de las poblaciones cosmopolitas que habitaron esta región fronteriza de Egipto, entre el siglo VII a.C. C. y el siglo III d.C.
Asuán, una ciudad en una posición estratégica
Desde la más alta antigüedad faraónica, Asuán ha sido considerada un lugar estratégico debido a su posición inmediata aguas abajo de la primera catarata, "el gran dique" del Nilo. Frontera natural de Egipto, sede de guarniciones militares, Asuán fue un centro de intercambios privilegiados con el África subtropical. Los egipcios partieron con caravanas en busca de bienes de lujo como marfil, pieles de pantera, pero también oro, incienso y especias. El antiguo nombre de Asuán era Swenet, lo que dio a Souan , "comercio" en copto. Syene será su nombre griego. Asuán fue también, durante casi 3000 años, un gran lugar de extracción de granito, de ahí la presencia de imponentes canteras aún visibles hoy.
Una zona fronteriza en el cruce de muchos caminos
En el siglo VII a. C., el Egipto de los grandes faraones tal como se lo representa comúnmente, el de Akenatón, Tutankamón o incluso Ramsés II, ya había desaparecido hacía mucho tiempo, y grandes episodios de agitación sacudieron el país. Sin embargo, tras la fragmentación del poder egipcio en el siglo anterior a nuestra era y los reinados de los soberanos nubios -los faraones negros del país de Kush-, así como bajo la presión de los libios o los asirios, Egipto parece encontrarse de nuevo una forma de unidad política durante el reinado de Psamético I (664-610 a. C.).
Fue entonces cuando se inició el uso de la necrópolis de Asuán. Durante casi siglo y medio, y antes de la toma del Imperio persa aqueménida en la "tierra de las Dos Tierras" (525-404 a. C.), el Egipto de la XXVI Dinastía experimentó un período de renovación y prosperidad. Los habitantes del Alto y Bajo Egipto se están abriendo aún más al mundo y asistimos a un creciente asentamiento de poblaciones extranjeras. Especialmente de comerciantes y mercenarios griegos. Ya sea en el delta, en el norte o en el extremo sur y en la región de Asuán. Allí, no lejos de la primera catarata del Nilo, la isla Elefantina y sus alrededores han sido siempre una zona fronteriza, en el cruce de numerosas carreteras protegidas por multitud de fortalezas y guarniciones militares. "El estudio del cementerio de Asuán es excepcional por esto. Es un lugar donde fueron enterradas poblaciones que, según la época, podrían ser de origen nubio, libio, persa y muchos otros, que no existe en ningún otro lugar. en Egipto ", continúa el arqueólogo.
Cubierto de polvo y emergiendo de la oscuridad de un entierro de los siglos III-II a.C. llamado "tumba 26", Stefano Nava, de la Universidad de Milán (Italia), intenta completar sus lecturas a la luz del día:"En este hipogeo Accesible por una escalera que conduce a una profundidad de 5 metros, encontramos, en dos cavidades, unos cuarenta individuos de la época ptolemaica (4º - 3º siglos a.C.), y en un sarcófago excavado en la roca, cuatro momias de época romana. " Los descubrimientos suelen ser conmovedores. Especialmente cuando se encuentran cadáveres de niños. "Había padres, padres, madres y sus hijos. Hasta 12 bebés. Todo momificado, añade Patrizia Piacentini. Hasta el punto que nos preguntamos si todos murieron al mismo tiempo, si no fueron víctimas de una epidemia... " ¡La pandemia de Covid-19 no deja de jugar con las hipótesis de los antropólogos!
En la Tumba 26 De la necrópolis se desenterró un cartón policromado que envolvía los pies de una momia. Crédito:EIMAWA / UNIVERSIDAD DE MILÁN
Estos posibles vínculos familiares, Maria Pia Abbracchio, de la Universidad de Milán, estarán deseosos de verificarlos en el contexto de futuros análisis paleogenéticos. Pero este año 2021, llegó con un aparato de rayos X portátil, centrándose sus rayos X principalmente en el estado de salud de las momias y en la posible presencia, bajo sus vendajes, de objetos funerarios:placa grabada, estatuilla de metal precioso, escarabajo en turquesa... En Asuán, los difuntos eran enterrados bajo la protección de una trilogía de deidades locales conocida como la primera catarata - Khnum, el dios con cabeza de carnero, Satet (o Satis), y Anouket - a veces también Hâpy (nombre de el dios del Nilo, en Asuán).
Excavarán una necrópolis equivalente a Père-Lachaise
El estudio de la necrópolis apenas ha comenzado y los datos son por el momento preliminares. "Estamos excavando el equivalente de Père-Lachaise y es imposible estudiar todas las tumbas. Por este motivo, tenemos que tomar muestras. Nuestra selección se centra en los entierros cuyo aspecto arquitectónico parece presentar diferencias ", explica Patrizia Piacentini. Este cementerio monumental fue desde el principio el último lugar de descanso de los personajes notables de la región de Asuán. De ahí los saqueos regulares a lo largo de los siglos, que han continuado incluso recientemente, después de la revolución de 2011, y la posterior inestabilidad en el país. . "Al comparar imágenes de satélite, encontramos rastros de actividad ilegal hasta 2015 ", especifica el arqueólogo. A veces, sobre el terreno, se encuentran pruebas de estas exacciones:quedan huellas de martillos neumáticos, por ejemplo, en la entrada de algunas tumbas.
"Afortunadamente, los ladrones muchas veces dejan lo que no les interesa. En busca de oro y joyas, suelen dejar estatuillas de madera o mesas de ofrendas ", declara Alessandro Cavagna, de la Universidad de Milán. Así, mientras intentaban extraer una momia de su bóveda, los ladrones no vieron caer en la arena un collar con una placa de cobre, donde estaba grabado el nombre griego de la fallecido, "Nikostratos"."Aunque fue ampliamente saqueada, esta necrópolis es única y tenemos grandes esperanzas de que futuras excavaciones pueden producir “, asegura Patrizia Piacentini. Debido a la presencia de guarniciones fronterizas, como la antigua fortaleza de Elefantina, la “tumba 26” resultó ser, por ejemplo, la de un líder militar. Sobre las tablas de una cama de madera de sicomoro estaba escrito en jeroglíficos ptolemaicos el nombre del general Pamerih, un egipcio al mando de las tropas de Asuán. ". Señalando así el ejercicio de una profesión practicada de padres a hijos.
Más adelante, otros restos arrojaron los restos de un individuo con una pierna amputada. ¿Un luchador herido? En este sur egipcio, los soldados y mercenarios griegos desempeñaron un papel importante. Pero no fueron los únicos. El descubrimiento a finales del siglo XIX y principios de los famosos papiros de Elefantina (leer el recuadro siguiente) reveló en particular la presencia de una comunidad de mercenarios judíos y sus familias durante la dominación persa de Egipto (525-404). antes de Cristo).
Una presencia que parece atestiguar, en el cementerio de Asuán, el reciente descubrimiento de una tumba del período persa (siglo VI aC), donde además de las decoraciones egipcias dedicadas a Osiris y la trilogía de divinidades de las comunidades locales, hay una inscripción en arameo en una pared, la lingua franca de la comunidad judía de Elefantina. Actualmente en construcción, lamentablemente el acceso al mismo no está autorizado. "La Tumba 32 parece así desde fuera, decidimos estudiarla con la esperanza de que también pudiera contener otros escritos arameos, dice el arqueólogo italiano. Pero el entierro resultó ser del período ptolemaico (siglos 4-3 a. C.), un período posterior. Sin embargo, encontramos allí muchas momias y textos fragmentarios escritos en jeroglíficos. "Bajo el reinado de los Ptolomeos, los gobernantes macedonios de Egipto, de los cuales Cleopatra VII fue la última representante, la administración escribía tanto en griego como en demótico la escritura cursiva egipcia, sin dejar de utilizar jeroglíficos.
Cartulina decorada collares usekh y adornos dorados, el adorno favorito de los dioses. Créditos:EIMAWA / UNIVERSIDAD DE MILÁN
Los papiros de Elefantina, un testimonio único
Es a un periodista y egiptólogo del siglo XIX, Charles Edwin Wilbour (1833-1896), a quien debemos el descubrimiento de la mayoría de estos papiros en la isla Elefantina. Cientos de documentos en egipcio, griego, latín o copto hierático y demótico, pero también y sobre todo en arameo, la lingua franca. del Imperio Persa. Aún en estudio, la mayoría de ellos se conservan en el Museo de Brooklyn, en Nueva York (Estados Unidos), así como en Berlín (Alemania).
"Esta colección de manuscritos se puede dividir en cuatro grupos, los más antiguos de los cuales datan de finales del Reino Antiguo, de la época de Pepi II ", explica el egiptólogo y filólogo Pascal Vernus, director de estudios emérito de la Escuela Práctica de Altos Estudios (EPHE), de París. Y allí se puede encontrar de todo:cartas administrativas, documentos legales, cuentas, etc. Un segundo grupo está compuesto de papiros del período ramésida, es decir, documentos escritos en escritura hierática alrededor del 1140 a.C. (Reino Nuevo)."Una tercera serie parece proceder de una biblioteca del Templo de Elefantina ", continúa el experto:con tratados de magia, ginecología -en la antigüedad egipcia, medicina y magia van juntas-, ofiología (estudio de las serpientes), y otros relacionados con las ciencias sacerdotales.
"Pero el grupo de documentos que experimentó el La mayor notoriedad entre los estudiosos se refiere a los papiros arameos ", continúa el especialista. Documentos (archivos legales, contratos, divorcios, etc.) que atestiguan la instalación en la fortaleza de Elefantina, probablemente del siglo VII al IV a.C., de una comunidad de soldados de Judea en el servicio de los persas que habían conquistado Egipto (524-404 aC)
Portada de manuscritos, durante mil años, una amplia variedad de campos:derecho, contabilidad, ginecología, magia... Crédito:AKG IMAGES
Taller de embalsamamiento, alfarería, vasos de libaciones, ánforas para ofrendas de aceite y vino, pájaros Bâ, que representan las almas de los muertos, oushebtis (las estatuillas funerarias de Anubis), lámparas… En la necrópolis los descubrimientos son incesantes. Lo mismo ocurre con los fragmentos de máscaras funerarias y los cartones policromados, las "cubiertas de momias" en boga en los períodos ptolemaicos. Mezclando papiro o trapos de lino con yeso, estos petos y tocados que sustituyeron a los pesados ataúdes de piedra estaban pintados de colores deslumbrantes (azul, rojo o blanco), a veces dorados. Desgraciadamente, los saqueadores las rompieron para acceder a las momias y a los objetos preciosos que ocultaban, como una cubierta de madera adornada con una delicada figura felina.
Esta delicada figura felina proviene de un adorno de sarcófago de madera. Créditos:EIMAWA / UNIVERSIDAD DE MILÁN
El lugar de enterramiento de los primeros cristianos de Egipto
Los objetos exhumados, recogidos diariamente, se transportan a las reservas de la inspección del Ministerio de Antigüedades para ser estudiados allí. Situadas en el corazón de la ciudad, lindan con la enorme catedral copta del Arcángel Miguel, vigilada las 24 horas del día por policías egipcios con brillantes uniformes blancos. "Esta necrópolis es un lugar excepcional, un lugar donde se han cruzado muchas poblaciones. Sin duda un cementerio donde también fueron enterrados los primeros cristianos de Egipto, del siglo IV-V d.C. Tumbas que futuras expediciones nos permitirán conocer descubrir Gracias a los papiros de Elefantina, conocimos a los habitantes de esta ciudad en vida:ahora esperamos descubrirlos en su hogar eterno. ¡En Asuán, estamos haciendo a los muertos para que nos cuenten la historia de los vivos! em> ", concluye el egiptólogo italiano.
Una misteriosa colonia judía a orillas del Nilo
La comunidad de soldados judíos estacionados en la isla Elefantina durante el dominio persa ha fascinado a los estudiosos desde finales del siglo XIX, sobre todo porque esta comunidad no parece haber sido únicamente monoteísta.
En efecto, según la información proporcionada por los papiros de Elefantina, si estos habitantes veneran a YHWH, Yahvé, también honran a otras deidades semíticas, como los antiguos dioses cananeos Ashim-Bethel y Anat-Bethel, presentados como consortes de Yahvé. "Aquí hay una comunidad que reivindica el judaísmo y que evidentemente no sigue todos sus preceptos ", comenta Pascal Vernus, director de estudios emérito de la École Pratique des Hautes Etudes (EPHE), de París. Otra singularidad confirmada por las escrituras encontradas en fragmentos de cerámica (ostraca ), los matrimonios entre judíos y egipcios eran muy comunes en Elefantina, prueba también de que allí no se respetaba una de las prescripciones fundamentales de la religión judía, la prohibición de los matrimonios mixtos. La comunidad judía de Elefantina tenía su propio templo.
Construido cerca de un santuario egipcio dedicado al dios-ram Khnum, el gran señor de Elefantina, éste habría sido destruido a raíz de una revuelta fomentada en 410 antes de J.-C. por el clero egipcio de Khnum. Un asunto de barrio que habría salido mal, según el historiador Pierre Briant, del Collège de France.
