En Schöningen, en el norte de Alemania, se ha descubierto un palo arrojadizo de 300.000 años de antigüedad que data de la Edad del Hielo. Revela cómo el Homo heidelbergensis , un presunto antepasado de los neandertales, utilizó estas armas para cazar.
Cazadores en el lago Schöningen usando palos arrojadizos.
Durante mucho tiempo, el hombre había quitado pacientemente las ramas del hermoso tallo de abeto, luego le había dado forma con un fragmento de pedernal y antes de desafilar ambos extremos. Sus ojos se fijaban en la bandada de patos que chapoteaban a lo lejos en el lago, se alegraba de la caza de aves acuáticas que estaba a punto de comenzar... 300.000 años después, los arqueólogos encontraron uno de estos "palos de chorros prehistóricos, el más antiguo jamás desenterrado en los sedimentos fangosos de una antigua mina de lignito a cielo abierto explorada durante 20 años en Schöningen, Baja Sajonia (Alemania).
Dos vistas del palo arrojadizo de 300.000 años de antigüedad. Arma de caza utilizada por Homo heidelbergensis. ©Alexander Janas/Universidad de Tubinga
El sitio es famoso por los restos orgánicos que allí se han conservado en condiciones excepcionales. En particular, las armas de madera, que sin duda pertenecieron al último Homo heidelbergensis. estos Presuntos antepasados de los neandertales que circularon por estas regiones del norte de Europa hace entre 700.000 y 300.000 años. Los resultados de esta investigación, liderada desde 2011 por Nicholas Conard de la Universidad de Tübingen (Alemania), acaban de publicarse en la revista Nature Ecology &Evolution.
El sitio arqueológico de Schöningen. ©Universidad de Schöningen
En el Pleistoceno medio, pequeños grupos de cazadores que vivían en las regiones al norte de la actual Alemania utilizaban todo un arsenal de armas de caza, incluidos palos arrojadizos y lanzas. Ocho de ellos, de entre 1,80 y 2,50 m de largo, fueron exhumados entre 1994 y 1995 en este yacimiento de Schöningen. Estas técnicas de caza han persistido a lo largo de los milenios, desde que hace unos 125.000 años se exhumó en el yacimiento de Lehringen (Alemania) una lanza de tejo, asociada esta vez a un neandertal. También se ha encontrado una punta de lanza de 200.000 años de antigüedad en Clacton-on-Sea, Essex, Gran Bretaña.
Cuatro vistas del palo arrojadizo descubierto en Schöningen y huellas del impacto. ©Veerle Rots / Gerlinge Bigga / Universidad de Tubinga
El nuevo palo arrojadizo de abeto de 64,5 cm de largo descubierto en 2016 muestra muchas huellas de uso. "Tiene marcas de impacto muy claras en la zona media ", explica Veerle Rots, arqueóloga del laboratorio Tracéolab de la Universidad de Lieja (Bélgica), que participa en este trabajo. Contactado por Sciences et Avenir, el prehistoriador que las estudió, cree que estas marcas características son similares a las encontradas en otros objetos arrojadizos. palos con morfología comparable, todavía utilizados por ciertas poblaciones aborígenes de Australia y Tasmania, en Oceanía.
"Los hombres del Paleolítico los usaban principalmente para cazar animales menores, aves acuáticas y conejos. Pero creemos que también los usaban para animales más grandes como los caballos , continúa Veerle Rots. También se han recogido huesos de cisnes, patos y equinos de los mismos niveles arqueológicos que el palo arrojadizo." Los registros etnográficos indican que estas armas se sujetaban por la punta cuando se lanzaban:luego giraban alrededor de su centro de gravedad hasta dar en el blanco. Incluso si estuvieran cerca de los bumeranes , los palos de lanzamiento no estaban destinados a regresar a los lanzadores. "Estas armas fueron diseñadas para moverse de forma lineal" , añade Veerle Rots. Y las distancias recorridas pueden resultar vertiginosas. ¡Dependiendo de la habilidad del cazador, se puede alcanzar presas a entre 30 y 100 metros de distancia!
