Descubierta en una cueva sudafricana, esta basura alterna capas vegetales con ceniza, utilizada como repelente de insectos y aislante térmico.
Basura fosilizada desenterrados mediante excavaciones haces mixtos de plantas de las panicoideae subfamilia y hojas de alcanfor.
Este artículo está extraído del número mensual n°884 de Sciences et Avenir-La Recherche, en los quioscos en octubre de 2020.
Situada sobre un acantilado en las montañas Lebombo en Sudáfrica, la cueva de Border Cave acaba de entregar un tesoro de valor incalculable:un equipo internacional de arqueólogos dirigido por Lyn Wadley, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, ha identificado el lecho más antiguo jamás descubierto. Data de hace unos 200.000 años y adopta la forma de restos de plantas fosilizadas, alternándose con capas de ceniza. El récord anterior pertenecía a una camada de 77.000 años encontrada en el yacimiento de Sibudu, también en Sudáfrica.
La fabricación de las camas en los dos sitios es comparable
La fabricación de las camas en ambos sitios es comparable. El de Sibudu consiste en una superposición de capas de juncos y juncos (plantas de humedales), cubiertas de hojas aromáticas, repelentes de insectos y larvicida. En Border Cave, nuestros antepasados utilizaban principalmente haces de plantas de las panicoideae. subfamilia latifoliada - plantas forrajeras que aún crecen en la zona -, adornadas con hojas de alcanfor, árbol repelente de insectos.
En ambos casos, los habitantes dependían sobre todo del fuego para su mantenimiento:las alfombras de hierba se quemaban periódicamente, probablemente por razones de higiene, y las cenizas se utilizaban como base aislante y, probablemente, como protección contra insectos rastreros y garrapatas. En Border Cave, los arqueólogos dedujeron, a partir de la ubicación de las diferentes literas, colocadas cerca de los hogares en el fondo de la cueva, que los habitantes las preparaban quemando viejas literas y luego cubriendo las cenizas con una nueva capa. de hierbas.
Habilidades cognitivas y sociales complejas
El yacimiento de Border Cave atestigua que sus habitantes utilizaban el fuego para usos distintos de los que dominaba el hombre hace unos 400.000 años (iluminar, calentar, cocinar, protegerse de los depredadores), explica Lyn Wadley en la revista Science . Para el arqueólogo, el uso del fuego para higienizar los desechos testimonia "el mantenimiento de los campamentos, lo que permite alargar la capacidad de ocupación de los lugares" .
Una práctica que también sugiere complejas habilidades cognitivas y sociales de aquella época:hasta entonces se desconocía que hace 200.000 años, los cazadores-recolectores nómadas ya podían proteger su campamento de los parásitos, gracias a su dominio del fuego. y su conocimiento de las plantas medicinales.
