Investigadores de la Universidad de Zurich han estudiado una armadura de escamas de cuero única encontrada en la tumba de un jinete en el noroeste de China. Los detalles de diseño y construcción de la armadura indican que se originó en el Imperio neoasirio entre los siglos VIII y VII a.C. antes de ser llevado a China.
En 2013, se encontró una armadura de escamas de cuero casi completa en la tumba de un hombre de unos 30 años cerca de la actual ciudad de Turfan, en el noroeste de China. Este hallazgo sin precedentes, que ha sobrevivido a milenios gracias al clima extremadamente árido de la zona, proporcionó al equipo internacional dirigido por Patrick Wertmann, del Instituto de Estudios Asiáticos y Orientales de la Universidad de Zúrich, nuevos datos sobre la difusión de esta tecnología. militar durante el primer milenio antes de Cristo.
La armadura de escamas protege los órganos vitales de los combatientes como una capa adicional de piel sin restringir su movilidad. La armadura constaba de pequeñas placas en forma de escudo dispuestas en filas horizontales y cosidas a un soporte. Debido a los costosos materiales y al laborioso proceso de fabricación, la armadura era muy valiosa y usarla se consideraba un privilegio de la élite.
Era raro que fueran enterrados con su dueño. Sin embargo, el surgimiento de estados poderosos con grandes ejércitos en el mundo antiguo llevó al desarrollo de armaduras menos preciosas pero no menos efectivas hechas de cuero, bronce o hierro para los soldados comunes.
Los investigadores utilizaron datación por radiocarbono para determinar la edad de la armadura entre 786 y 543 a.C. Originalmente estaba compuesto por unas 5.444 escamas más pequeñas y 140 más grandes, que junto con los cordones de cuero y el forro pesaban entre 4 y 5 kilogramos.
La armadura se asemeja a un chaleco que protege la parte delantera del torso, las caderas, los costados y la parte baja de la espalda del cuerpo. Se coloca rápidamente sin ayuda de otra persona y se adapta a personas de diferentes alturas.
La armadura fue producida profesionalmente en grandes cantidades dice Patrick Wertmann. Con el creciente uso de carros en Medio Oriente, a partir del siglo IX a.C. Se desarrolló una armadura especial para los jinetes. Más tarde, estas armaduras se convirtieron en parte del equipo estandarizado de las fuerzas militares del Imperio neoasirio, que se extendía desde partes del actual Irak hasta Irán, Siria, Turquía y Egipto.
Aunque no existe un paralelo directo con la armadura de 2.700 años de antigüedad encontrada en todo el noroeste de China, existen algunas similitudes estilísticas y funcionales con una segunda armadura contemporánea de origen desconocido que se conserva en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Es posible que las dos armaduras estuvieran destinadas a diferentes unidades del mismo ejército, es decir, la armadura Yanghai para caballería y la armadura Met para infantería.
No está claro si la armadura de Yanghai pertenecía a un soldado extranjero que trabajaba para las fuerzas asirias y se la llevó a casa, o si la armadura fue confiscada a otra persona que había estado en la región. Aunque no podemos rastrear el camino exacto de la armadura de escamas desde Asiria hasta el noroeste de China, el hallazgo es una de las raras pruebas reales de la transferencia de tecnología de Occidente a Oriente a través del continente euroasiático durante el primer milenio. antes de Cristo dice Wertmann.
