Descubrimiento y contexto
Un equipo de la Universidad de Zúrich ha analizado una armadura de escamas de cuero hallada en la tumba de un jinete en el noroeste de China. Los detalles de su diseño y fabricación indican que proviene del Imperio Neoasirio, entre los siglos VIII y VII a.C., y que fue trasladada a China posteriormente.
En 2013 se desenterró una armadura casi completa en la tumba de un hombre de unos 30 años, cerca de la actual ciudad de Turfan, en la región árida de Xinjiang. El clima extremadamente seco permitió que la pieza sobreviviera milenios, ofreciendo al equipo internacional dirigido por Patrick Wertmann del Instituto de Estudios Asiáticos y Orientales datos inéditos sobre la difusión de tecnologías militares en el primer milenio a.C.
Características de la armadura
La armadura de escamas protege los órganos vitales como una segunda capa de piel sin limitar la movilidad. Está compuesta por pequeñas placas en forma de escudo, dispuestas en filas horizontales y cosidas a una base de cuero. Debido al alto coste de los materiales y al laborioso proceso de fabricación, la armadura era un objeto de gran valor y su uso estaba reservado a la élite.
Normalmente estas piezas no se enterraban con sus propietarios, pero el auge de estados poderosos y ejércitos numerosos en la antigüedad impulsó la creación de armaduras menos costosas pero igualmente eficaces, fabricadas en cuero, bronce o hierro para soldados de a pie.
La datación por radiocarbono sitúa la pieza entre 786 y 543 a.C. La armadura constaba de unas 5 444 escamas pequeñas y 140 grandes, unidas por cuerdas de cuero y un forro, con un peso total de entre 4 y 5 kg.
Su forma recuerda a un chaleco que cubre el frente del torso, caderas, laterales y zona lumbar. Se puede poner rápidamente sin ayuda y se adapta a diferentes alturas.
Producción y uso militar
«La armadura fue fabricada profesionalmente en serie», afirma Patrick Wertmann. Con el creciente uso de carros de guerra en el Próximo Oriente desde el siglo IX a.C., se desarrollaron versiones especiales para jinetes. Estas armaduras formaron parte del equipamiento estándar de las fuerzas del Imperio Neoasirio, que se extendía desde la actual Irak hasta Irán, Siria, Turquía y Egipto.
Comparaciones y teorías
Aunque no existe un paralelo directo en el noroeste de China, la pieza muestra similitudes estilísticas y funcionales con otra armadura contemporánea de origen desconocido que alberga el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Es posible que ambas fueran destinadas a distintas unidades del mismo ejército: la armadura Yanghai para la caballería y la del Met para la infantería.
Se desconoce si la armadura Yanghai perteneció a un soldado extranjero al servicio de los asirios que la llevó a casa, o si fue capturada a otro combatiente de la región. «Aunque no podemos rastrear el recorrido exacto de la armadura de escamas desde Asiria hasta el noroeste de China, este hallazgo constituye una de las escasas pruebas directas de la transferencia tecnológica de occidente a oriente en la Eurasia del primer milenio a.C.» concluye Wertmann.
