Un análisis de genomas antiguos sugiere que las diferentes ramas del árbol genealógico humano se cruzaron varias veces y que algunos humanos portan ADN de un ancestro arcaico y desconocido.
Melissa Hubisz y Amy Williams de la Universidad de Cornell y Adam Siepel del Laboratorio Cold Spring Harbor informan sobre estos hallazgos en un estudio publicado en PLOS Genetics .
Hace aproximadamente 50.000 años, un grupo de humanos emigró desde África y se cruzó con los neandertales en Eurasia. Pero no es la única vez que nuestros ancestros humanos y sus parientes intercambiaron ADN. La secuenciación del genoma de los neandertales y de un grupo antiguo menos conocido, los denisovanos, ha aportado muchos conocimientos nuevos sobre estos eventos de mestizaje y el movimiento de las poblaciones humanas antiguas.
En el estudio, los investigadores desarrollaron un algoritmo para analizar genomas que puede identificar segmentos de ADN que provienen de otras especies, incluso si ese flujo genético ocurrió hace miles de años y provino de una fuente desconocida.
Utilizaron el algoritmo para observar los genomas de dos neandertales, un denisovano y dos humanos africanos. Los investigadores encontraron evidencia de que el 3 por ciento del genoma neandertal provino de humanos antiguos y estiman que el mestizaje ocurrió hace entre 200.000 y 300.000 años.
Además, es probable que el 1% del genoma denisovano provenga de un pariente desconocido y más lejano, posiblemente el Homo erectus. , y alrededor del 15% de estos superarcaicos características que pueden haber sido transmitidas a los humanos modernos que viven hoy en día.
Los hallazgos confirman casos previamente reportados de flujo genético entre humanos antiguos y sus parientes, y también apuntan a nuevos casos de mestizaje.
Dada la cantidad de estos eventos, los investigadores creen que el intercambio genético era probable cuando dos grupos se superponían en el tiempo y el espacio. Su nuevo algoritmo resuelve el difícil problema de identificar pequeños restos de flujo genético que se produjo hace cientos de miles de años, para los cuales sólo se dispone de un puñado de genomas antiguos. Este algoritmo también puede ser útil para estudiar el flujo genético en otras especies donde se ha producido mestizaje, como lobos y perros.
Lo que creo que es emocionante de este trabajo es que demuestra lo que se puede aprender sobre la historia humana profunda al reconstruir conjuntamente toda la historia evolutiva de una colección de secuencias de homínidos humanos modernos y arcaicos dijo el autor Adam Siepel. Este algoritmo es capaz de retroceder en el tiempo más que cualquier otro método computacional que haya visto. Parece ser especialmente poderoso para detectar antiguas introgresiones.
