Imágenes de satélite, Lidar… Se utilizan medios técnicos de alto rendimiento para sacar a la luz los vestigios de antiguas ciudades olvidadas.
Ray Winstone y Harrison Ford en "Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal" (2008).
Este artículo de Bernadette Arnaud es un extracto del expediente "La gran aventura de las ciudades perdidas" de Sciences et Avenir 851 (de enero de 2018).
Imágenes de satélite, drones, lidars (detección y alcance de la luz, sistema de teledetección mediante escáner aéreo), cámaras térmicas radiométricas, tomografía sísmica, medición de la resistividad subterránea..., los arqueólogos disponen hoy de un amplísimo abanico de técnicas para desenterrar el más mínimo rastro de arquitectura. enterrados en áreas geográficas cada vez más amplias, al amparo de bosques, a pocos metros bajo tierra o en la arena del desierto.
Por el momento, si bien ya no existen territorios que el ser humano realmente ignore, muchos nunca han sido visitados debido a su inaccesibilidad y aislamiento, como ciertas regiones del este de África. como el bosque del Monte Mabu descubierto recién en 2005, en el corazón de Mozambique. Entonces, ¿quién hubiera imaginado que en 2017 los investigadores podrían encontrar imponentes geoglifos en el corazón de la Amazonía brasileña, estas gigantescas figuras trazadas en el suelo, estigmas de antiguas construcciones esparcidas por enormes áreas de selva? Estas tierras, consideradas hasta entonces “vírgenes” de cualquier presencia humana, en realidad habían sido ocupadas… hace 6000 años.
Muchas regiones del mundo siguen siendo estudiadas por arqueólogos e historiadores en un intento de encontrar vestigios de ciudades antiguas mencionadas en textos antiguos o identificadas mediante técnicas de imagen, en África, Asia o América. Entre ellos François-Xavier Fauvelle-Aymar (autor del Rinoceronte dorado, ed. Alma), director de investigación del CNRS en el laboratorio Traces de la Universidad de Toulouse-Jean-Jaurès, descubridor en 2006 en Etiopía de tres ciudades musulmanas medievales "cuya existencia sólo se conocía por escritos raros" . El arqueólogo espera ahora localizar la antigua capital del Imperio de Malí, descrita por al-Umari e Ibn Battuta en el siglo XIV. siglo; o el país de Sofala de los árabes, por donde transitaba el oro de los comerciantes Zanj y del que hoy sólo conocemos el fuerte portugués del siglo XV. siglo, pero no la anterior ciudad swahili, “que podría estar en el actual Mozambique », especifica el historiador.
En busca de Sodoma y Gomorra
Algunos arqueólogos estadounidenses han ido en busca de Sodoma y Gomorra, las dos ciudades pecadoras destruidas por el fuego divino y el azufre según la Biblia. Los especialistas buscan rastros de él en la Edad del Bronce, en algún lugar del valle del Jordán. Otros, como el antropólogo estadounidense Damien Marken, se centran en los vastos valles del Petén, escondidos en los profundos bosques de Guatemala en Centroamérica, en busca de tumbas reales y antiguas ciudades mayas.
Los científicos también emprenden una carrera contra el tiempo para localizar restos en zonas actualmente amenazadas por conflictos o saqueos. Así ocurre en la región de Ulaan Uul en Mongolia, donde muchos sitios potenciales son víctimas de una urbanización incontrolada, como ocurre en la región de la antigua Cirene, en Libia. Sin mencionar los efectos nocivos del actual cambio climático. Degradación irreversible que ya han sufrido muchas ciudades de Oriente Próximo, o lugares de Asia Central debido a la desertificación, pero también de Siberia, víctima del derretimiento del permafrost.
A menudo lejos de cualquier rigor académico, muchos son también aficionados, exploradores y aventureros, que quieren probar suerte como lo hizo el coronel británico Percy Harrison Fawcett, desaparecido en 1925 cuando había abandonado las huellas de la misteriosa ciudad de Z, que se cree que es Ubicado en la región Xingu de la Amazonía brasileña. El periodista estadounidense David Grann afirmó en 2005 que las ruinas de Kuhikugu, recientemente descubiertas por Michael Heckenberger, profesor de arqueología de la Universidad de Florida (Estados Unidos), podrían estar en el origen de la leyenda de esta mítica ciudad. La Atlántida en el Mediterráneo o Paititi en los Andes son también objeto de incansables investigaciones como la que lleva a cabo Thierry Jamin desde 1998:el controvertido aventurero francés está convencido de que algún día conseguirá exhumar esta ciudad legendaria que habría servido de refugio de los últimos incas pero que ningún trabajo arqueológico ha atestiguado jamás. Las ciudades perdidas no han terminado de hacer soñar a la gente.
