Un equipo de investigadores ha analizado unas placas de piedra descubiertas en el yacimiento paleolítico de Montastruc (sur de Francia) y propone que fueron usadas para crear espectáculos nocturnos mediante el fuego.
La fotografía muestra los niveles de luz ambiental y la posición de las réplicas de las placas respecto al fuego durante el experimento.
Piedras grabadas enigmáticas
A mediados del siglo XIX, el arqueólogo Peccadeau de l'Isle descubrió unas cincuenta losas de piedra caliza en una caverna de 29 m de altura cerca del río Aveyron, habitada hace unos 15 000 años. Las losas están decoradas con grabados de caballos, renos, íbices, bovinos, figuras antropomórficas y motivos abstractos entrelazados. Durante casi dos siglos permanecieron en el British Museum como piezas artísticas del Paleolítico.
Recientemente, arqueólogos han reexaminado estas placas mediante microscopía, modelado 3D y realidad virtual. La datación por radiocarbono de dos de ellas sitúa su fabricación entre 16 000 y 13 500 años BP, lo que sugiere un depósito casi in situ.
Una estrecha relación con el fuego
Los análisis revelaron que la mayoría de las losas presentan trazas de calentamiento: grietas térmicas, decoloración rosada (rojez) producida entre 100 °C y 300 °C y, en algunos casos, tonalidades grisáceas por temperaturas superiores a 600 °C. Parece que las piezas permanecieron cerca de una hoguera con luz tenue dentro del refugio.
Los autores plantean tres hipótesis: el fuego pudo haber sido accidental, funcional (como piedra de horno o para hervir) o, lo más intrigante, parte de una actividad no funcional de carácter artístico.
Cambios de color dramáticos
En el York Experimental Archaeology Research Centre se replicó la situación colocando losas de piedra caliza semejantes a las de Montastruc a distintas distancias de una llama. Las áreas grabadas mostraron "cambios de color espectaculares" al calentarse, coincidendo con los tonos de rojez observados en el yacimiento.
Un video de simulación en realidad virtual (placa #662) muestra cómo la luz del fuego realza los grabados de íbices según el ángulo de visión, creando la ilusión de movimiento.
Escenografía intencional
Los investigadores sugieren que el efecto visual era deliberado. El cerebro humano interpreta rápidamente variaciones de luz y sombra como movimiento, y la pareidolia habría potenciado la percepción de animales en acción. Así, los grabados podrían haber sido diseñados para “cobrar vida” bajo la luz del fuego.
Sin embargo, también existen losas sin señales de calentamiento, probablemente usadas como objetos decorativos. Olivier Fuentes advierte que, al desconocer el contexto exacto de hallazgo, la hipótesis del uso intencional del fuego sigue siendo provisional.
