Lo que sigue suena como la trama de una aventura clásica. película. pero es un hecho real. Un hecho envuelto, además, en una polémica aún por esclarecer del todo. Pero tiene todos los elementos para ser interesante :un lugar exótico, el descubrimiento de una ciudad perdida, un contexto bélico, la polémica sobre la veracidad del asunto...
En 1944, con la Segunda Guerra Mundial aún inconclusa, un avión de carga Lockheed Lodestar perteneciente a la RAF sobrevolaba la Península Arábiga. Había partido de Salalah (sur de Omán) y su destino era Mascate, pero durante el trayecto perdió algunos pedazos y el piloto cambió ligeramente su rumbo. Este inicial para intentar llegar a la base aérea de Sharjah, al norte de los actuales Emiratos Árabes Unidos. Apenas habían pasado dos horas desde el despegue y, sin embargo, aquel piloto descubrió con horror que sólo había un interminable océano de arena. yacía debajo del avión. .
Por un tiempo debió pasar por los peores momentos de su vida, hasta que finalmente, a lo lejos, vio lo que parecía una pequeña ciudad. . Al menos no tendría que realizar un aterrizaje de emergencia en medio de la nada. Descendió sólo ciento y medio metros para encontrar un lugar donde posarse... y entonces se dio cuenta de que sólo eran ruinas.; Muchas estructuras arquitectónicas pero probablemente miles de años y, en cualquier caso, completamente deshabitadas. Curiosamente, la extraña ciudad se encontraba en la cima de una meseta que constituía por sí solo una espléndida defensa natural, al borde mismo del desierto.
El avión no tuvo más remedio que continuar su viaje y, felizmente, logró llegar a la base que buscaba. Ese vuelo, sin embargo, traería cola porque, poco después, un oficial de la RAF que había conocido al piloto se dejó seducir por su historia y decidió lanzarse en busca de esa misteriosa ciudad. Su nombre era Raymond O'Shea y ya tenía un plan para ocupar el tiempo durante su próxima inminente licencia. Así, en compañía de un amigo llamado Shultz, Preparó una expedición a espaldas de su comandante, se hizo con un camión, contrató a algunos guías locales y se lanzó a la aventura.
Pasaron por Sharjah, llegaron al oasis de Buraimi y, tras abandonar el vehículo, se adentraron en el desierto ardiente. lomo de camello Intentando seguir la ruta descrita por el piloto, llegaron al oasis de Liwa y continuaron a través de enormes dunas. en una marcha lenta y difícil. Finalmente divisaron en el horizonte lo que parecía ser una elevación orográfica mayor que aquellas dunas y se dirigieron hacia ella. El último tramo fue una colosal montaña de arena que tuvieron que escalar a pie, sin animales. Pero por otro lado...
Del otro lado estaba su objetivo tan esperado. En el centro de la meseta estaba laciudad en cuestión, semioculto porque la parte superior no era plana sino algo cóncava por una depresión en el terreno. Todo un espectáculo:edificios de cien metros de largo, dos grandes torres de doce metros de alto construidas con pesados bloques de piedra unidos con argamasa, calles y avenidas medio enterradas en arena... Qué ciudad tan extraordinaria> ¿Fue eso?
O'Shea, que obviamente conocía bien la historia local, asumió que era Qidan. , la legendaria ciudad perdida del rey Ad, aunque también pensó en un asentamiento defensiva de alguna tribu nómada que desea protegerse de los beduinos beduinos de la región. En cualquier caso, tras examinar el lugar durante unas horas, los dos aventureros emprendieron el regreso y, al final de la guerra, O'Shea publicó un relato titulado Los reyes de arena de Omán. en el que describió su descubrimiento, animando a los arqueólogos a excavar el sitio.
En realidad, la idea de una ciudad olvidada en la inmensidad del desierto no era nueva. Sobre ella existió toda una tradición de mitos desde antaño, reunidos bajo el romántico nombre de Atlántida de las Arenas. , como lo bautizó el famoso Lorenzo de Arabia y que se creía perdido por haber caído en desgracia divina o por algún desastre natural. A menudo se la identificaba con Ubar. , una localización clave en el comercio del incienso que, sin embargo, otros consideran un mero mito, aunque a la hora de recordar nombres también es necesario recurrir al propio Corán y su alusión a Iram de los Pilares.
Volviendo a la aventura de Raymond O'Shea, prácticamente nadie dio crédito a su historia. Muchas de las cosas que contaba no coincidían con lo que se pudo comprobar en directo:las zonas que decía que eran planas no eran más que grandes sistemas dunares, las distancias recorridas en camello le parecían demasiado cortas, el galope hacia la ciudad cuando decía haber visto Era imposible sobre la arena blanda y menos sobre la cresta de las dunas, las coordenadas que proporcionaba se consideraban improbables en cuanto a tiempos y distancias de viaje...
Sólo parecía bueno lo que ya se sabía y, por tanto, no podía generar controversia:el punto de partida, los oasis... Aunque la localización de O'Shea era bastante exacta (ver el mapa que dibujó él mismo, en la imagen anterior), a veinte o treinta millas de Liwa y cerca de lo que es ahora el campo petrolero de Shaybah, nunca encontrado No hay rastro de ruinas o ciudades. Quizás O'Shea se equivocó al calcular su posición porque, al fin y al cabo, los instrumentos de localización de aquella época no eran tan precisos como ahora y el propio piloto admitió que no tenía una idea rigurosa de dónde se encontraba.
¿Podría la tecnología actual ¿Remediar estas deficiencias y decirnos dónde se encuentra la ciudad misteriosa? Es más fácil decirlo que hacerlo, ya que encontrar unas ruinas -que suman apenas unos cientos de metros y probablemente estén enterradas en la arena- en medio de un desierto de medio millón de kilómetros cuadrados no está exenta de dificultades, incluso con Satélites avanzados. Aun así, se puede ver el vaso medio lleno:en 1992, tras décadas de intentos fallidos, los avances científicos permitieron descubrir las ruinas medio enterradas. de Shisr, que Nicholas Clapp, director de la misión arqueológica, identificó con el Ubar que mencionó anteriormente.
Lo cierto es que, si su existencia es cierta y no fruto de la mente exhausta de un piloto y la imaginación de un aventurero, la Arqueología tiene otracuenta pendiente. .
