La forma Urbis (también conocida como Forma Severiana Urbis escucha)) fue un plano gigantesco de la antigua Roma esculpido en mármol durante el reinado del emperador Septimio Severo, entre 203 y 211 d.C. Su tamaño original era 18 por 13 metros , y estaba formado por 150 placas de mármol que cubrían todo un muro del Templo de la Paz.
Curiosamente, el diseño del plano, realizado a escala 1:240, mostraba norte hacia abajo. y hacia el sur (en realidad, sureste), muy parecido a los mapas islámicos posteriores.
Se trataba de una representación cartográfica de la ciudad de Roma, con detalles de los pisos de cada templo, termas, islas, tiendas, palacios y otros edificios, incluidas escaleras. También incluía los nombres de las calles y los edificios más importantes.
Pero tras la caída del Imperio Romano Occidental, el mapa fue destruido gradualmente y sus fragmentos se utilizaron en nuevos edificios y para hacer cal.
Así que hoy sólo queda entre el 10 y el 15 por ciento del original, fragmentado en 1.186 pedazos.
No existen referencias al plano en las fuentes antiguas, por lo que su datación se basa en la evidencia del propio mapa, es decir, en base a los elementos representados. Por ejemplo, en los fragmentos supervivientes no aparece ningún monumento posterior a la época de Septimio Severo.
Tampoco se sabe cuál era su función, aunque algunos estudiosos piensan que la estancia en la que se ubicaba correspondía a la oficina del Prefecto de la ciudad, quien se encargaba de la administración, la policía y la conservación de los edificios. Lo cual parece tener mucho sentido si el mapa pudiera haberse utilizado como localizador.
Algo que parece poco probable ya que sería complicado ver los detalles de su parte superior, a 13 metros de altura. Por tanto, la teoría más popular es que tenía una mera función ornamental.
Los primeros hallazgos de fragmentos fueron realizados en 1562 en el jardín contiguo a la Iglesia de San Cosme y San Damián. De hecho, la iglesia, que se construyó hacia el año 530 adosada al Templo de la Paz, incluía el muro donde estaba el mapa.
A partir de 1741 se expusieron en el Museo Capitolino, e incluso se hicieron copias de piezas perdidas para adaptarlas a los originales. Desde entonces, han aparecido más fragmentos en excavaciones, restauraciones de edificios y construcción de túneles y carreteras. Desde 1998 se exhibe en el Museo della Civiltà Romana.
Universidad de Stanford mantiene un proyecto y una base de datos cuyo objetivo es estudiar el mapa y conseguir ordenar todos los fragmentos que, hasta el momento, nadie ha podido situar en su posición original.
A principios de 2016, se anunció el descubrimiento de que un gran fragmento encontrado en 2014 coincidía con muchas de las piezas encontradas anteriormente. Esta nueva pieza apareció durante la restauración del Palacio Maffei Marescotti en el Vaticano, posiblemente reutilizada en su construcción en el siglo XVI. Y es importante porque este gran fragmento corresponde a la actual zona del Gueto, una de las más monumentales de la ciudad antigua, dominada por el Circo Flaminio construido en el 220 a.C., cuyo nombre aparece en él.
Todos los extractos se pueden ver en línea en el Proyecto Stanford Digital Forma Urbis Romae.
