La Forma Urbis, también conocida como Forma Urbis Severiana, era un enorme plano de la antigua Roma tallado en mármol bajo el mandato del emperador Septimio Severo, entre 203 y 211 d.C.
Con unas dimensiones originales de 18 × 13 metros, estaba compuesto por 150 placas de mármol que cubrían toda la pared del Templo de la Paz.
Escala y orientación
El plano se dibujó a escala 1:240 y, curiosamente, presenta el norte hacia abajo y el sur (en realidad el sureste) hacia arriba, una convención que más tarde adoptaría la cartografía islámica.
Detalle del mapa
Representaba la ciudad de Roma con gran precisión: los niveles de cada templo, baños, islas, comercios, palacios y otras construcciones, incluso escaleras. Además, incluía los nombres de las calles y los edificios más importantes.
Destrucción y supervivencia
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el mapa fue desmantelado; sus fragmentos se reutilizaron en nuevas edificaciones o se convirtieron en cal. Hoy sólo se conserva entre el 10 % y el 15 % del original, repartido en 1 186 piezas.
Datación y función
No existen referencias a la Forma Urbis en fuentes antiguas; su fecha se determina a partir de los elementos representados, pues ningún monumento posterior a Septimio Severo aparece en los fragmentos conservados.
Su finalidad sigue siendo objeto de debate. Algunos especialistas suponen que estaba situada en la oficina del prefecto de la ciudad, sirviendo como herramienta de gestión urbana. Otros, al considerar la dificultad de observar los detalles a 13 metros de altura, la describen como un elemento meramente decorativo.
Descubrimientos a lo largo de los siglos
Los primeros fragmentos fueron hallados en 1562 en el jardín contiguo a la iglesia de San Cosme y San Damián, que había sido construida alrededor del 530 d.C. sobre el Templo de la Paz, donde se encontraba la pared del mapa.
Desde 1741 se exhibieron en el Museo Capitolino, y se realizaron copias de piezas perdidas para completar el conjunto. Nuevos fragmentos han surgido en excavaciones, restauraciones y obras de infraestructura. Desde 1998 se exhiben en el Museo de la Civilización Romana.
Investigación moderna
La Universidad de Stanford mantiene el proyecto Digital Forma Urbis Romae, cuyo objetivo es estudiar el mapa y ordenar los fragmentos que aún no han sido ubicados en su posición original.
En 2016 se anunció el hallazgo de un gran fragmento encontrado en 2014, que encaja con piezas previamente conocidas. Provenía de la restauración del Palacio Maffei Marescotti, en el Vaticano, y corresponde al actual Ghetto, una zona monumental dominada por el Circo Flaminio (220 a.C.), cuyo nombre aparece en la pieza.
Todos los fragmentos pueden consultarse en línea a través del proyecto de Stanford.
