Se cree que las pinturas rupestres de la región de Kimberley, en el norte de Australia, se encuentran entre las más antiguas del mundo. AUSTRALIA. Durante miles de años, la gente ha decorado las paredes de los refugios rocosos de la región de Kimberley, en el norte de Australia, con una extraordinaria profusión de pinturas rupestres. Infinidad de obras que representan animales, imágenes simbólicas o criaturas con forma humana. Conocer con precisión la edad de estas creaciones, es decir el momento en que fueron fijadas en la roca, constituye uno de los grandes retos para los especialistas en arte prehistórico. De hecho, siempre resulta difícil datar directamente los pigmentos de las figuras realizadas principalmente en ocre (mineral). El método preferido para la datación absoluta sigue siendo el del carbono 14 y sólo puede aplicarse a muestras que contengan materia orgánica (como el carbón vegetal), lo que limita las posibilidades.
Nido de avispas albañiles en una pintura rupestre en un refugio rocoso en el norte de Australia (© Dr. June Ross / Kira Westaway)
Pero desde hace tres años, la doctora June Ross, de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia), experimenta con un dispositivo original e ingenioso, desarrollado por Maxime Aubert de la Universidad Griffith de Brisbane, que podría permitir superar este obstáculo. en algunos casos. En un artículo publicado en la revista PLos One , la arqueóloga que dirige el proyecto australiano explica cómo pudo determinar fechas antiguas... ¡gracias al análisis de los nidos de avispas!
Una avispa albañil. © Dra. June Ross / Kira Westaway
Avispas albañiles (Sceliphron laetum ) construyen pequeñas células utilizando bolitas de barro formadas por granos de arena mezclados con sus secreciones. Luego depositan estas estructuras en las paredes de los abrigos rocosos... y, por tanto, a veces en las pinturas rupestres. "Una vez secos, estos nidos se fosilizan y pueden permanecer en las paredes durante miles de años , dice Kira Westaway, geomorfóloga de la Universidad Macquarie de Sydney, colaborada por Sciences et Avenir. La datación de estos fangos fósiles permite estimar la edad mínima de su creación y por tanto la de las reproducciones situadas a continuación" , dice.
¡Una figura rocosa de "Yam" de 16.000 años de antigüedad, gracias a los nidos de avispas! © Dra. June Ross/Kira Westaway
Nosotros Así pudimos fechar una cifra de "ñame" hace 16.000 años. ". Para obtener estos resultados, el equipo australiano utilizó un método llamado luminiscencia ópticamente estimulada (OSL) aplicándolo a los granos de arena recogidos en el barro de las viviendas de estos himenópteros. "OSL proporciona la capacidad de medir la tiempo transcurrido desde que los granos de arena expuestos a la luz solar quedaron camuflados en el barro de los nidos de avispas dice el arqueólogo.
Imagen digital de una figura de canguro perteneciente al período Wanjina, en la región de Kimberley (© Dr. June Ross/ Kira Westaway)
Un paso más para confirmar la gran antigüedad del arte rupestre australiano, cuyas efigies más antiguas datan de hace más de 35.000 años. Edades que asociadas a las de 39.900 años obtenidas recientemente en Asia, en la isla de Sulawesi, cerca de Borneo, vienen a desafiar yacimientos europeos como las cuevas de Chauvet de 37.000 años (Ardèche), Lascaux de 17.000 años (Dordoña) o Altamira de 15.000 años (Cantabria). , España), descrito durante mucho tiempo como el más antiguo del mundo. Los prehistoriadores franceses trabajan desde hace varios años en Australia para estudiar estos frescos paleolíticos. Si el patrimonio rupestre de Australia es único por su diversidad y riqueza, también lo es por otra razón. De hecho, Australia es el único lugar del planeta donde estos frescos todavía representan un verdadero libro de historia para sus habitantes indígenas. Un vínculo tangible con el pasado y sus antepasados. El de la época del sueño.
