Las sibilas en la mitología grecorromana
En la tradición griega y romana, las sibilas eran mujeres dotadas del don de la profecía. La primera de ellas, según la leyenda, era la hija de Darindo y Neso, llamada Herófila, quien predijo la Guerra de Troya mucho antes de la aparición de la Pitia en Delfos.
Heráclito ya hacía referencia a una sibila en el siglo V a.C., al igual que Platón en el siglo IV. Tres siglos después, el escritor romano Marco Terencio Varrón (I c. a. C.) enumeró a las diez sibilas más relevantes del mundo antiguo: la Sibila de Samos, la Sibila Eritrea, la Sibila del Helesponto, la Sibila frigia, la Sibila cimera, la Sibila de Delfos, la Sibila de Cumas, la Sibila de Libia, la Sibila de Tibur y la Sibila persa.
Equivalentes masculinos
Los hombres que profetizaban de forma similar recibían el nombre de Bakis o Bacis. Los más famosos fueron los de Beocia, Arcadia y Atenas.
Los libros sibilinos
Las profecías de las sibilas se consideraban cumplidas con el paso del tiempo, por lo que los sacerdotes devotos comenzaron a recopilar sus dichos en volúmenes para evitar que se perdieran. Dado que la lista incluía diez sibilas, los escritos fueron creciendo hasta convertirse en extensas colecciones.
La Sibila de Cumas
La más famosa de todas es la Sibila de Cumas, vinculada a la primera ciudad griega en la península itálica, situada a unos 10 km al norte del cabo Miseno y del golfo de Nápoles. Fundada por colonos de Eubea, la sibila también es conocida como la Sibila eubea.
Según la tradición, el último rey de Roma, Tarquinio el Soberbio, rechazó comprar los nueve libros que la sibila le ofrecía. Ante la negativa, la sibila destruyó tres tomos y volvió a proponer el mismo precio por los seis restantes. Cuando el rey volvió a negarse, ella quemó otros tres y, temiendo quedarse sin nada, Tarquinio aceptó adquirir los últimos tres por el precio original.
La cueva de la Sibila
Las sibilas solían pronunciar sus oráculos en cuevas y rocas. En las ruinas de Cumas se conserva una caverna identificada como el lugar donde la Sibila de Cumas impartía sus profecías.
Se trata de una cavidad artificial excavada en la roca, con 131 m de longitud, 2,5 m de ancho y 5 m de altura. Su forma rectilínea y su parte superior trapezoidal crean un curioso efecto óptico. A lo largo del pasillo hay nueve aberturas que permiten la entrada de luz y aire. En la pared oriental se accede a varias salas, posiblemente cisternas, una de las cuales contiene una curiosa silla de piedra.
Al final de la caverna hay una cámara abovedada con tres nichos que los romanos identificaron como los aposentos de la sibila. No se conoce la fecha exacta de construcción ni su función original; algunos historiadores la sitúan en el siglo VII a.C., aunque es evidente que sufrió modificaciones durante la época imperial.
Abandonada junto con la ciudad en el siglo XIII d.C., la cueva fue redescubierta y explorada por el arqueólogo italiano Amedeo Mauri, quien la denominó antro della Sibila basándose en la descripción de Virgilio en el sexto libro de la Eneida.
Junto a la entrada se conserva una inscripción que reproduce las palabras de Virgilio al describir la morada de la sibila:
Otros expertos proponen que el complejo de túneles cercano a Bayas (la antigua Baiae) podría ser el verdadero refugio de la Sibila de Cumas, ya que conduce a una corriente geotérmica subterránea y coincide con la ruta descrita por Virgilio en el viaje de Eneas al inframundo.
