Analizando, in situ , la composición química de los colores egipcios, los investigadores están renovando la comprensión de la técnica de los artistas y el simbolismo de estas fascinantes imágenes.
Copia de un fresco del templo de Memnón en El Kab en Egipto.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir n°197 de abril-mayo de 2019.
Amarillo dorado de la carne de los dioses, blanco de las túnicas de lino claro, verde brillante de la vegetación renacida después del diluvio... Evocando un mundo de belleza eternamente joven, los frescos que adornan las tumbas de los antiguos egipcios parecen tan vivos como lo hicieron hace milenios.
Un número muy limitado de pigmentos
"A primera vista, sus colores parecen puros , observa el químico Philippe Walter, director del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad de la Sorbona/CNRS), en París. Pero con un simple microscopio, vemos pequeñas motas verdes, azules y amarillas en los tonos de piel rojo oscuro de los hombres. El testimonio de una verdadera voluntad artística." Con un equipo internacional que incluía en particular al epigrafista Philippe Martinez, ingeniero investigador en el mismo laboratorio, estudió in situ veinte tumbas en el Valle de los Nobles que datan del Imperio Nuevo. ¿El objetivo? Comprender mejor la evolución del arte egipcio, pero también discernir la mano amiga y, por qué no, identificar las personalidades de los artistas. "Las técnicas miniaturizadas han revolucionado el estudio de los monumentos:ya no es necesario tomar un fragmento del soporte de la pared. Y la fotografía digital permite obtener vistas en 3D del monumento y hacer zoom para obtener detalles incomparables" , señalan los investigadores.
"Podemos ver que el número de pigmentos es muy limitado para las pinturas" , continúa Philippe Walter. El negro es simplemente negro de humo; el blanco, el soporte calizo, o incluso lahuntita, un carbonato luminoso de calcio y magnesio. Todavía quedan tierras marrones, amarillas y rojas teñidas de óxidos de hierro, cuyos depósitos se han descubierto en Luxor. Otros pigmentos vienen de lejos, quizás del golfo de Adén:el rejalgar, rojo anaranjado; y sobre todo un oropimento amarillo:un sulfuro de arsénico natural, dorado y brillante, muy adecuado para la representación de la carne divina.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir n°197 de abril-mayo de 2019.
Amarillo dorado de la carne de los dioses, blanco de las túnicas de lino claro, verde brillante de la vegetación renacida después del diluvio... Evocando un mundo de belleza eternamente joven, los frescos que adornan las tumbas de los antiguos egipcios parecen tan vivos como lo hicieron hace milenios.
Un número muy limitado de pigmentos
"A primera vista, sus colores parecen puros , observa el químico Philippe Walter, director del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad de la Sorbona/CNRS), en París. Pero con un simple microscopio, vemos pequeñas motas verdes, azules y amarillas en los tonos de piel rojo oscuro de los hombres. El testimonio de una verdadera voluntad artística." Con un equipo internacional que incluía en particular al epigrafista Philippe Martinez, ingeniero investigador en el mismo laboratorio, estudió in situ veinte tumbas en el Valle de los Nobles que datan del Imperio Nuevo. ¿El objetivo? Comprender mejor la evolución del arte egipcio, pero también discernir la mano amiga y, por qué no, identificar las personalidades de los artistas. "Las técnicas miniaturizadas han revolucionado el estudio de los monumentos:ya no es necesario tomar un fragmento del soporte de la pared. Y la fotografía digital permite obtener vistas en 3D del monumento y hacer zoom para obtener detalles incomparables" , señalan los investigadores.
"Podemos ver que el número de pigmentos es muy limitado para las pinturas" , continúa Philippe Walter. El negro es simplemente negro de humo; el blanco, el soporte calizo, o incluso lahuntita, un carbonato luminoso de calcio y magnesio. Todavía quedan tierras marrones, amarillas y rojas teñidas de óxidos de hierro, cuyos depósitos se han descubierto en Luxor. Otros pigmentos vienen de lejos, quizás del golfo de Adén:el rejalgar, rojo anaranjado; y sobre todo un oropimento amarillo:un sulfuro de arsénico natural, dorado y brillante, muy adecuado para la representación de la carne divina.
En cuanto al azul, las tumbas sólo contienen el famoso azul egipcio, cercano al lapislázuli, y quizás nacido… ¡en Mesopotamia! "Un pigmento tan fantástico que se utilizará casi exclusivamente hasta el final del Imperio Romano en toda la cuenca mediterránea:¡es el de los frescos de Pompeya!" , se entusiasma Philippe Walter. Primer pigmento sintético, se obtiene calentando una mezcla de cobre, arena, piedra caliza y ceniza a 850 grados. Unas pocas decenas de grados más y allí se transforma en verde. "Para obtenerlo, fue necesario organizar una verdadera industria química" , dice el científico. ¡Un egiptólogo inglés, Gareth Hatton, calculó en 2008 que la decoración de un templo requería 1.400 kilos de azul!
En Egipto, las imágenes debían conferir la eternidad
Ciertos pigmentos, como la lazurita para el azul, aunque eran conocidos por los egipcios, nunca fueron utilizados por los artistas. ¿Se basó esta elección en consideraciones estéticas o más bien simbólicas? En efecto, en Egipto las imágenes siempre están idealizadas, porque están destinadas a conferir eternidad, a revivir mágicamente lo representado. Y el color da la apariencia de vida. "Es lo real, lo vivo. Una cosa sin color no es de este mundo" , señala Philippe Martinez.
En algunos casos, especialmente en el caso de las plantas, sólo reproduce la realidad. Pero cuando se trata de expresar una concepción teológica, el simbolismo nunca está lejos... El universo azul-verde, por ejemplo, es a la vez abundante y coherente. "Los textos dicen que la carne de los dioses está hecha de oro y su cabello de lapislázuli, probablemente con la idea de que están relacionados con el cielo y el aire , explica Philippe Martínez. Un Osiris de piel verde expresa la idea de regeneración, al igual que un mineral como la turquesa, al que hacemos ofrendas para vigorizarlo. En cuanto al cetro ouadj, o tallo de millones de años, un amuleto protector en forma de tallo de papiro, su propio nombre significa rejuvenecer, reverdecer." Los textos, el color, la materia y el léxico pertenecen, por tanto, a la misma esfera simbólica.
Otro ejemplo lo da el lapislázuli, un azul muy oscuro con escamas de oro y plata. "Durante el Imperio Nuevo se desarrolló la industria del vidrio, con mucho trabajo para acercarnos a esta piedra semipreciosa y turquesa, percibida como divina y ligada al azul verdoso de la regeneración , especifica Philippe Martinez. Ahora las raíces de las palabras que significan vidrio y lapislázuli están muy cerca. Sus connotaciones simbólicas ciertamente también lo son. El artesano del vidrio buscaría recrear lo que la naturaleza, y por tanto los dioses, ofrece al hombre". "El color también puede codificar una función, una identidad" , recuerda Philippe Walter. Osiris es a veces representado de negro, en obvia conexión con su función como dios del inframundo. Pero este color más a menudo se refiere a la tierra fértil después del diluvio. El rojo es el color del sol o del desierto, de lo salvaje, del enemigo y del cabello de Seth, el dios maligno por excelencia. El blanco tiene una connotación de pureza. En cuanto al rosa, se utiliza "para cosas extraordinarias en su perfección o belleza, como… ¡caballos o jirafas!", explica Philippe Martínez.
A falta de textos, a menudo sólo podemos hacer suposiciones, intentando no proyectar la imaginación del occidental del siglo XXI. siglo. "¿Por qué los hombres son morenos y las mujeres más 'amarillas'? se pregunta Philippe Martínez. La explicación clásica es que los hombres, al estar al aire libre, se broncean... ¡Pero no lo sabemos! Porque cuando examinamos de cerca los frescos, vemos que el amarillo elegido es el oropimente, usado para el oro, la carne de los dioses. Las mujeres representadas pertenecen a la alta burguesía, quizás el amarillo haga referencia a la Dorada, es decir a Hathor, la diosa de la alegría, de la maternidad." Los dos científicos esperan ahora poder construir un corpus real que permita realizar comparaciones y estudios adicionales. "En diez años conseguiremos obtener una gran cantidad de nuevos datos. La contribución de los análisis in situ simplifica la vida de los investigadores de una manera increíble!", concluye Philippe Walter.
