La datación por radiocarbono, esencial en arqueología y geociencias, ha ganado una precisión sin precedentes gracias a una investigación internacional de siete años.
![La datación por radiocarbono alcanza una precisión sin precedentes](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022072216021030.jpg\")
Wilfried Rosendahl, director de Arqueología y Culturas del Mundo del Museo Reiss‑Engelhorn, sostiene el cráneo de un león de las cavernas en el laboratorio de datación del Curt Engelhorn Center for Archaeometry.
¿Cómo funciona la datación por radiocarbono?
El método se basa en dos isótopos del carbono: 12C, estable, y 14C, radiactivo. Mientras un organismo está vivo, incorpora carbono y su proporción 12C/14C refleja la del aire.
Al morir, el organismo deja de absorber carbono; el 12C permanece estable, mientras que el 14C decae exponencialmente. El cambio en la relación isotópica permite estimar la fecha de fallecimiento.
Sin embargo, la concentración atmosférica de 14C ha variado considerablemente a lo largo del tiempo, lo que obliga a usar curvas de calibración que convierten la relación medida en una edad absoluta.
Nuevas curvas basadas en 15 000 muestras
Un comunicado de prensa del 12 de agosto de 2020 detalla que un consorcio de universidades británicas (Sheffield, Belfast, Bristol, Glasgow, Oxford, St Andrews y Historic England) ha elaborado nuevas curvas de calibración mediante un meta‑análisis de casi 15 000 muestras que abarcan hasta 60 000 años, como anillos de árbol, estalactitas y sedimentos marinos.
Estas mediciones han permitido generar las curvas internacionales de calibración de radiocarbono (IntCal), esenciales para fechar objetos históricos con mayor exactitud.
“Al mejorar la curva de calibración aprendemos más sobre nuestra historia”, afirma Paula Reimer, profesora de la Queen’s University Belfast y gestora del proyecto IntCal.
Curvas específicas para cada zona
Se han creado tres curvas según la zona de origen del material:
- IntCal20: hemisferio norte.
- SHCal20: hemisferio sur.
- Marine20: ambientes marinos.
Las diferencias ambientales influyen en la cantidad de 14C que incorporan los organismos; separar estas regiones aumenta la precisión de las dataciones.
“Es un momento emocionante para la comunidad del radiocarbono”, comenta el Dr. Tim Heaton, autor principal de la curva Marine20. “Estos nuevos escalones temporales prometen revelaciones inéditas sobre nuestro pasado”.
