A menudo se presenta a Alfredo el Grande como el fundador de la Marina Real Británica. Pero un estudio revela que su padre ya contaba con una flota eficaz para defenderse de los ataques vikingos.
Retrato de Alfredo el Grande
Dos investigadores australianos de la Universidad de Flinders han analizado la historia del poder marítimo de Inglaterra en el siglo X y antes. Pudieron así descubrir que los orígenes de la Royal Navy, la rama marítima de las fuerzas armadas británicas, no son los que creemos.
La victoria olvidada de Æthelstan de Kent
Rey de Wessex desde 871 y luego rey de los anglosajones de 886 a 899, Alfredo el Grande es también presentado como el fundador de las fuerzas navales británicas. Además, Matthew Firth y Erin Sebo quisieron valorar el poder naval de sus predecesores. Basados en escritos del siglo X y otras evidencias arqueológicas (o más bien falta de evidencia), afirman que Alfredo el Grande "no fue el primer monarca inglés en coordinar una flota para defender el país contra los ataques vikingos. ", señalan en un comunicado de prensa.
Las "Crónicas anglosajonas "recorren parte de la historia de este pueblo. Relatan otras batallas navales incluso antes de la coronación de Alfredo el Grande. Así, en 851, se dice que un ealdorman (título que llevaban ciertos nobles en la Inglaterra medieval) y el rey Æthelstan de Kent Por lo tanto, cuando el padre de Alfredo, Æthelwulf de Wessex, estaba en el poder, ya se estaban llevando a cabo ataques navales estructurados, liderados por una flota inglesa estratégicamente equipada. Y posiblemente incluso antes. "La idea de que Alfred fundó la marina está ampliamente extendida, y esta afirmación ha sido reproducida sin reservas por autoridades acreditadas como el Museo Nacional de la Royal Navy, la Encyclopædia Britannica y la página web de historia de la BBC. ", destaca Matthew Firth.
El misterioso Æthelstan de Kent. Æthelstan de Kent era evidentemente el hijo mayor de Æthelwulf de Wessex y, por tanto, hermano de Alfred. Pero no gozó de la misma fama. Al reinar sobre Kent, sigue siendo "una figura oscura en la historia anglosajona. ", señalan los dos investigadores australianos en un estudio publicado el 22 de julio de 2020 en la revista International Journal of Nautical Archaeology. Después de su rescate del pueblo de Sandwich, desapareció de los registros. Y "la descripción de su victoria no detalla ni la estrategia ni la composición de su ejército ".
La creencia en un dueño soberano de los mares
En 875, se produjo por primera vez durante el reinado de Alfredo el Grande un ataque contra una flota de siete barcos. En 882, se informa de un nuevo ataque por parte de una flotilla de sólo cuatro barcos. Por tanto, estos dos acontecimientos ocurren mucho después de la defensa de Inglaterra por Æthelstan de Kent. Pero los escritos han embellecido en gran medida la contribución de Alfredo el Grande a la marina británica. Además, "El diseño del barco de Alfred, como se describe en los registros, no era práctico y fracasó como fuerza naval en su primera batalla naval contra marineros vikingos más experimentados. ", explica Firth.
¿Por qué los escritos convirtieron a este soberano en un visionario naval? Porque en aquella época el poder marítimo era especialmente prestigioso. Ella era "central para la realeza inglesa tanto en términos de cultura de prestigio como de poder político. "Era central para el ejercicio de la autoridad porque los puertos ingleses facilitaban el comercio y la comunicación en los que se basaba la economía. ". Y este poder también era necesario porque permitía defender a Inglaterra contra las incursiones escandinavas y la invasión vikinga. Finalmente, la creencia en un gobernante soberano de los mares era más importante que su veracidad para el equilibrio del reino.
Una flota defectuosa. En el año 896, las "Crónicas anglosajonas" narran la batalla entre nueve nuevos barcos de la flota de Alfredo el Grande, enviados para atacar a seis barcos daneses frente a la isla de Wight (hoy todavía inglesa). "Aunque las fuerzas de Alfred ganaron, sólo dos de los seis barcos daneses fueron capturados y, de manera bastante extraordinaria, los nueve barcos de Alfred encallaron ", relatan los dos estudiosos australianos. Los ingleses deben su victoria sólo a la batalla terrestre que siguió. “, concluyen los investigadores.
