Sapiens ha creado armas cada vez más potentes, capaces de abatir cualquier tipo de presa.
Prehistoria, Paleolítico Superior. Homo sapiens refugiándose del frío en una cueva. Pintura de Francisco Fonollosa.
Este artículo proviene del número 204 de Indispensables de Sciences et Avenir, enero/marzo 2021.
Hace 125 000 años los mamíferos gigantes abundaban en todos los continentes, pero la mayoría desapareció a medida que nuestros antepasados avanzaban en la Tierra. Los hallazgos arqueológicos demuestran que estos animales fueron cazados de forma eficiente.
Hay que esperar 30 000 años para que aparezcan el assegai y el arpón
Ya en la prehistoria, mucho antes de la llegada del Homo sapiens, se fabricaban proyectiles con puntas de piedra: los ejemplos más antiguos datan de 500 000 años. La flecha de madera más antigua, hallada en Alemania, tiene 400 000 años. Se han encontrado lanzas de tejo de 150 000 años junto a restos de rinocerontes lanudos o ciervos. Sin embargo, no fue sino hasta el período gravetiano, hace unos 30 000 años, que surgieron el assegai y el arpón, con puntas extraíbles frecuentemente de cuerno de reno, dirigidos a cazar presas de gran tamaño. Al mismo tiempo, la invención de la pólvora primitiva permitió lanzar armas a mayor distancia y fuerza, facilitando la caza de mamuts y de los llamados “unicornios siberianos” (gigantescos rinocerontes).
Armas a veces frágiles
En 2018, un equipo internacional dirigido por Francesco d’Errico, investigador del laboratorio Pacea (CNRS/Universidad de Burdeos), publicó en la revista Antiquity un estudio que sugiere que, en Sudáfrica, los sapiens utilizaban pequeños arcos y flechas con puntas talladas en hueso para cazar hace 61 000 años. Hasta esa fecha, la evidencia más antigua de esta tecnología se remontaba al final del Paleolítico Superior en Europa, hace unos 10 000 años. Según los autores, estas armas, poco potentes y frágiles, se empleaban principalmente para cazar animales de tamaño modesto, buscando herirlos o administrarles veneno.
Por Vincent Bordenave
