En el yacimiento prehistórico de Stonehenge, en Inglaterra, la arqueóloga Susan Greaney narra el destino de cientos de personas que, hace 4.500 años, construyeron este templo solar. La muestra, titulada El mundo de Stonehenge, llega al British Museum para desvelar una Europa mucho más interconectada de lo que se creía.
Stonehenge, cerca de Amesbury, el 19 de enero de 2022, Reino Unido.
«Estos hombres eran agricultores, cultivaban cosechas y criaban animales; el ciclo anual debía formar parte esencial de su vida», afirma la Dra. Greaney mientras el sol ilumina la vasta llanura.
Iluminando de nuevo a Stonehenge
Stonehenge es un templo alineado con los movimientos del sol, explica un responsable de English Heritage, organismo que custodia el sitio a 140 km al oeste de Londres. El monumento consta de dos círculos concéntricos de monolitos y dinteles, erigidos cuando aún no existían herramientas de metal. Los dos portales principales permiten observar el amanecer del solsticio de verano (21 de junio) y la puesta del solsticio de invierno (21 de diciembre).
En el centro podría haber existido un altar. Los arqueólogos han comprobado que muchas de las piedras provienen de un lugar a más de 250 km de distancia, probablemente transportadas por los propios constructores en busca de tierras más fértiles.
Según Neil Wilkin, curador de la exposición, esas piedras fueron elegidas por su valor simbólico, quizá ligado a los ancestros, ya que se han hallado restos de cremaciones. La muestra, que estará abierta del 17 de febrero al 17 de julio, pretende «arrojar nueva luz» sobre Stonehenge y desmontar el mito del cavernícola primitivo, demostrando que sus constructores poseían conocimientos y prácticas sofisticadas.
Los “voluntarios” que vinieron de lejos
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986, Stonehenge no fue erigido por esclavos sino por «voluntarios» que realizaron una especie de peregrinación espiritual, según Greaney. «Lo imagino como un viaje a La Meca; tal vez una vez en la vida, dedicabas un año a un gran proyecto religioso comunitario, resolviendo los problemas sociales y la relación con los dioses», comenta.
En 2004, a 3 km de allí, en Durrington Walls, se descubrieron restos de pequeñas casas de ramas recubiertas de yeso, donde cientos de obreros pudieron alojarse. Vestían ropa de fibras naturales y sandalias de cuero rellenas de hierba para protegerse del frío. La exposición busca establecer los vínculos de esas comunidades con el continente, mostrando una Europa entonces mucho más interconectada de lo que imaginamos.
«La idea de convertirse en agricultor llegó del continente», señala Wilkin. «Rastreamos ese movimiento a través de los objetos que los acompañaron». Un ejemplo es una cabeza de hacha de jade verde, extraída de los Alpes italianos a 1 300 km de Stonehenge y que llegó a la región hace 6 000 años. En el Museo de Wiltshire también se exhibe una cuenta de vidrio rojo del Mediterráneo. «La muestra ilustrará estas conexiones de larga distancia», subraya.
Una oportunidad única
Para contextualizar Stonehenge, el British Museum reunirá 430 objetos prestados por 35 colecciones. «Es una oportunidad única para ver todo ello junto», afirma Adrian Green, director del museo de Salisbury, colaborador de la exposición.
El suroeste de Inglaterra está salpicado de monumentos neolíticos: Woodhenge, restos de una estructura circular de troncos; West Kennet Long Barrow, una cámara funeraria de cinco piedras; y Avebury, un círculo de piedra tres veces mayor que Stonehenge, con bloques de hasta 100 toneladas y un foso de 9 metros de profundidad.
La región espera aprovechar el impulso mediático de la exposición para atraer de nuevo a los visitantes. Antes de la pandemia, un millón de personas visitaba Stonehenge cada año. Aunque 100 años después de su construcción perdió su función original, el sitio nunca ha dejado de fascinar; miles de gente se reúne allí en cada solsticio de invierno y de verano.
