Dos estudios arrojan nueva luz sobre el origen de los megalitos y las sorprendentes propiedades acústicas del monumento prehistórico británico.
El monumento consta de varias estructuras concéntricas.
Este artículo está extraído del número mensual n°885 de Sciences et Avenir-La Recherche, en los quioscos en noviembre de 2020.
Estas son las historias de hombres y mujeres buscados detrás de las piedras de Stonehenge, el sitio megalítico icónico de Gran Bretaña considerado la estructura prehistórica más grande y fascinante de Europa. ¿Qué querían expresar allí? Estudiadas durante cuatro siglos, estas murallas concéntricas, ancladas en la llanura de Salisbury durante 5.000 años, finalmente han revelado uno de sus secretos, el del origen de sus megalitos más imponentes. De hecho, los investigadores han determinado que estos bloques de piedra verticales, hechos de arenisca sarsen, una roca muy dura, fueron extraídos de West Wood... a 25 km al norte del lugar. Fue estudiando la composición química de los bloques que David Nash, geólogo de la Universidad de Brighton (Science Advances , julio de 2020), destacó esta correspondencia. Sobre todo, el investigador todavía no puede creer las circunstancias que le permitieron realizar este descubrimiento, gracias a la increíble aventura de un núcleo geológico.
La historia comienza en 1958, durante un programa de restauración para enderezar tres de los monolitos de Stonehenge. Para ello, se perforan en la piedra agujeros horizontales de un metro de largo y 25 mm de diámetro. Sin embargo, uno de estos preciosos núcleos de perforación desapareció... ¡para reaparecer casi 60 años después al otro lado del Atlántico! La familia de un cantero americano que intervino en el lugar descubrió un día la muestra entre sus pertenencias.
E inmediatamente se puso en contacto con English Heritage, la organización que gestiona Stonehenge, para devolverle la preciada zanahoria. "Para nosotros que teníamos la obligación de utilizar métodos no invasivos para estudiar estos monolitos protegidos, esta muestra cayó del cielo, Se regocija hoy David Nash. English Heritage nos permitió triturar un trozo hasta convertirlo en polvo para analizarlo. Comparamos los resultados con los obtenidos con muestras de sarsens de veinte sitios diferentes en Gran Bretaña. Así pudimos determinar su procedencia." Considere el sitio de West Wood, el más cercano a Stonehenge.
Las piedras sarsen fueron tomadas de West Wood, 25 km al norte de Stonehenge. Los investigadores consideraron dos rutas para su transporte:por el río Avon o más al oeste, donde los bloques podrían haber sido arrastrados o rodados con troncos. (BRUNO BURGUÉS)
Monumentos utilizados desde hace más de un milenio
David Nash espera ahora encontrar la ubicación exacta de la cantera de la que se extrajo el material para poder determinar la ruta que seguían los hombres y mujeres del Neolítico para traer estas piedras.
Este artículo está extraído del número mensual n°885 de Sciences et Avenir-La Recherche, en los quioscos en noviembre de 2020.
Estas son las historias de hombres y mujeres buscados detrás de las piedras de Stonehenge, el sitio megalítico icónico de Gran Bretaña considerado la estructura prehistórica más grande y fascinante de Europa. ¿Qué querían expresar allí? Estudiadas durante cuatro siglos, estas murallas concéntricas, ancladas en la llanura de Salisbury desde hace 5.000 años, han revelado finalmente uno de sus secretos, el del origen de sus megalitos más imponentes. De hecho, los investigadores han determinado que estos bloques de piedra verticales, hechos de arenisca sarsen, una roca muy dura, fueron extraídos de West Wood... a 25 km al norte del lugar. Fue estudiando la composición química de los bloques que David Nash, geólogo de la Universidad de Brighton (Science Advances , julio de 2020), destacó esta correspondencia. Sobre todo, el investigador todavía no puede creer las circunstancias que le permitieron realizar este descubrimiento, gracias a la increíble aventura de un núcleo geológico.
La historia comienza en 1958, durante un programa de restauración para enderezar tres de los monolitos de Stonehenge. Para ello, se perforan en la piedra agujeros horizontales de un metro de largo y 25 mm de diámetro. Sin embargo, uno de estos preciosos núcleos de perforación desapareció... ¡para reaparecer casi 60 años después al otro lado del Atlántico! La familia de un cantero americano que intervino en el lugar descubrió un día la muestra entre sus pertenencias.
E inmediatamente se puso en contacto con English Heritage, la organización que gestiona Stonehenge, para devolverle la preciada zanahoria. "Para nosotros que teníamos la obligación de utilizar métodos no invasivos para estudiar estos monolitos protegidos, esta muestra cayó del cielo, Se regocija hoy David Nash. English Heritage nos permitió triturar un trozo hasta convertirlo en polvo para analizarlo. Comparamos los resultados con los obtenidos con muestras de sarsens de veinte sitios diferentes en Gran Bretaña. Así pudimos determinar su procedencia." Considere el sitio de West Wood, el más cercano a Stonehenge.
Las piedras sarsen fueron tomadas de West Wood, 25 km al norte de Stonehenge. Los investigadores consideraron dos rutas para su transporte:por el río Avon o más al oeste, donde los bloques podrían haber sido arrastrados o rodados con troncos. (BRUNO BURGUÉS)
Monumentos utilizados desde hace más de un milenio
David Nash espera ahora encontrar la ubicación exacta de la cantera de la que se extrajo el material para poder determinar la ruta que seguían los hombres y mujeres del Neolítico para transportar estas piedras. Porque la pregunta siempre suscita pasiones y controversias:¿por qué se construyó Stonehenge, como en la misma época otros monumentos megalíticos en toda la fachada occidental de Europa? ¿Los pueblos de este período, al aprender sobre agricultura y domesticación, los vieron como "templos" de piedra? Aún así, estos monumentos han estado en uso durante más de un milenio. La construcción del emplazamiento británico se desarrolló en varias etapas:en una primera fase, hacia el año 3.000 a.C., se dispuso un recinto circular de terraplenes de 90 metros de diámetro, con 56 agujeros que se utilizaron para la implantación de pilotes de madera. Muy rápidamente se erige una doble estructura en forma de herradura, formada por unas 80 piedras azules, las bluestones con un peso promedio de 2 toneladas, que provienen de las colinas de Preseli en el suroeste de Gales, a unos 260 kilómetros de Stonehenge. Luego, alrededor del 2500 a.C., se construyó el gran Stonehenge con un círculo de 30 piedras sarsen, algunas rematadas con dinteles, los trilitos. Los bloques tallados en sílex miden hasta seis metros de altura y pesan una media de 25 toneladas, llegando algunos a las 40. Los dinteles superiores se colocaron sin mampostería pero con mortajas y espigas que demuestran una gran artesanía.
El monumento se compone de varias estructuras concéntricas:una compuesta por 80 piedras azules, la otra por 30 bloques de sarsen, algunos dispuestos en trilitos. La piedra Talon, colocada fuera del foso, podría marcar la dirección del sol naciente. La Piedra de los Sacrificios formaba parte de los portales que marcaban la entrada al complejo. La avenida conduce al río Avon, 3 km al este. (BRUNO BURGUÉS)
Esta obra titánica da testimonio de la importancia del lugar para la población. La construcción, los túmulos y las tumbas alrededor de las piedras indican un poder fuerte y una economía lo suficientemente rica como para sostener el tiempo y el esfuerzo necesarios. Para Mike Parker Pearson, arqueólogo británico que trabaja en el lugar y sus alrededores desde 2003, Stonehenge "fue el cementerio más grande de Gran Bretaña, utilizado entre el 3000 y el 2300 a.C. Los primeros entierros tuvieron lugar antes de que llegaran las piedras" . Los restos de más de 200 personas que fueron incineradas o enterradas fueron exhumados de las fosas que rodeaban las piedras, en ocasiones acompañados de objetos (dagas, hachas, etc.). Las excavaciones en Durrington Walls, otro recinto neolítico a 3 km de distancia, revelan que Stonehenge no estaba aislado. Los investigadores descubrieron allí un pueblo que también data del año 2500 a.C.:pequeñas casas que contienen numerosos restos de animales, el 90% de cerdos y vacas. ¿Los constructores de Stonehenge habitaron Durrington Walls? "Quizás se celebraron banquetes en este pueblo antes de que la procesión partiera hacia Stonehenge, sugiere Mike Pearson. Descubrimos un círculo de 2 km de diámetro trazado por grandes fosos en los que se clavaban estacas de madera. Marcarían los límites de un área sagrada. Una cosa es segura:había vínculos entre estos diferentes sitios." El arqueólogo Tim Darvill tiene su idea:Stonehenge habría sido un lugar sagrado donde los enfermos acudían en busca de curación porque algunos esqueletos tenían rastros de enfermedades o heridas.
Una firma química muy precisa
David Nash, geólogo de la Universidad de Brighton (Reino Unido), utilizó un método no invasivo para estudiar la composición de los sarsens, estos bloques elevados de 25 toneladas. Las piedras fueron bombardeadas con rayos X de alta intensidad que determinaron que están compuestas por más del 99% de sílice y que 50 de los 52 megalitos comparten la misma composición geoquímica y por tanto provienen del mismo lugar. Luego pudo comparar la firma química de los megalitos con la de los sarsens extraídos de una veintena de yacimientos del sur de la isla.
El núcleo recolectado a finales de la década de 1950 y encontrado 60 años después en los Estados Unidos ha permitido a los investigadores determinar la procedencia de la arenisca sarsen. (SAM FROST, PATRIMONIO INGLÉS)
Más allá de las diferentes interpretaciones, el papel astronómico de los megalitos no está en duda. Durante el solsticio de verano, los primeros rayos de sol atraviesan el monumento por el centro, pasando cerca de la Piedra del Talón, una piedra arenisca sin tallar, situada fuera del círculo. Quizás un hito querido por los constructores para marcar la dirección del sol naciente. De esta piedra parte la "avenida" que se dirige al noreste y se une al río Avon. Parece un camino procesional y podría haber servido para transportar las piedras azules desde el río. "Stonehenge puede haber cumplido diferentes funciones en diferentes épocas, resume Susan Greaney, historiadora de English Heritage. Este sitio prehistórico está alineado con los movimientos del sol. Los últimos estudios muestran que las grandes reuniones tienden a tener lugar en el solsticio de invierno. No se encontró nada dentro del círculo de piedras, todo fue aclarado en ese momento. No tenemos pistas sobre las creencias." De ahí el amplio margen que deja a la imaginación de cada uno para interpretar Stonehenge.
Acústica increíble
El sitio tenía propiedades acústicas asombrosas, como lo demuestra un estudio reciente. Trevor Cox, acústico de la Universidad de Salford (Reino Unido) y su equipo* eligieron la disposición de los megalitos correspondiente al 2200 a.C., habiendo cambiado Stonehenge según los tiempos. También supusieron que formaban un círculo completo con 157 piedras verticales. Utilizando datos obtenidos mediante escaneo láser e impresión 3D, reconstruyeron el sitio en forma de un modelo a escala 1/12. Luego, los investigadores instalaron micrófonos y parlantes y emitieron sonidos en diferentes frecuencias. Resultado:se amplifican entre un 10 y un 20% en el interior con un resultado idéntico al de una sala de conciertos... ¡aunque el lugar esté al aire libre! Por otro lado, estos sonidos apenas se perciben desde el exterior. Por lo tanto, lo que estaba sucediendo dentro del círculo no era audible para una gran audiencia afuera... Y el misterio aumenta aún más.
* Revista de Ciencia Arqueológica , agosto de 2020.
