En el corazón del valle del Semois se alza, sin duda, la fortaleza más grande e impresionante de Bélgica. Desde sus amplias murallas domina el pequeño pueblo de Bouillon. Este lugar debe su fama al antiguo duque Godefroy de Bouillon, héroe de la Primera Cruzada que participó en la toma de Jerusalén y rechazó el título de rey para quedar como custodio del Santo Sepulcro. El castillo, vendido en 1096 para financiar su expedición a Tierra Santa, fue remodelado varias veces, destacando la intervención de Vauban, y hoy constituye un notable vestigio de la arquitectura militar.
Una posición estratégica en la Edad Media
Debido a su ubicación estratégica en una de las rutas principales hacia Bélgica, el sitio de Bouillon se fortificó ya en la Antigüedad. Sobre una larga cresta rocosa que domina una amplia curva del Semois, surgió en el siglo VIII un motte feudal que se consolidó como una verdadera fortaleza en el siglo XI. Para proteger el pequeño mercado que se había asentado al pie del acantilado, Godefroy de Bouillon mandó construir, unos años antes de tomar la cruz, una segunda fortaleza sobre la empinada roca que domina el meandro del río.
El castillo pasó a manos de los príncipes-obispos de Liège, quienes lo mantuvieron hasta la Revolución Francesa. Sin embargo, su posición lo convirtió en objeto de envidias y disputas. Bouillon formaba parte de un pequeño ducado bajo la protección y autoridad del Reino de Francia tanto en la Edad Media como en la época moderna. Aunque los obispos de Liège reclamaban el título ducal, a menudo tuvieron que enfrentar al rey de Francia, que no dudaba en apoyar a usurpadores cuando surgían conflictos.
Reforzamientos continuos en la época moderna
La influencia francesa no siempre fue dominante. En el siglo XVI, los ejércitos de Carlos V ocuparon y destruyeron parte del castillo, que fue rápidamente reconstruido y reforzado. En 1677, durante la guerra holandesa, el obispo de Liège se alineó contra Luis XIV; el rey francés tomó el castillo y el ingeniero Vauban aprovechó la ocasión para modernizar sus defensas, añadiendo nuevos bastiones de entrada separados por tres pontones levadizos, un arsenal, una pólvora y cuarteles para oficiales.
A principios del siglo XIX, los holandeses se apoderaron de la fortaleza y llevaron a cabo nuevas obras, entre ellas la demolición del torreón medieval que había sobrevivido hasta entonces.
Visitar el Castillo de Bouillon
La visita se realiza siguiendo una ruta señalizada que cruza los distintos bastiones mediante puentes. Gran parte de la apariencia actual proviene de las ampliaciones realizadas entre los siglos XVI y XIX, aunque los amantes de la arquitectura medieval también encontrarán mucho que admirar. Se puede contemplar la escalera de Vauban, construida sin cemento ni mortero, que conduce a la sala “primitiva” del siglo XII y a la habitación “Godefroy de Bouillon” del siglo XIII, tallada directamente en la roca.
Además, el castillo ofrece los clásicos de cualquier fortaleza: mazmorras, cámara de tortura, pasadizos subterráneos y, en la torre de Austria (1551), panoramas espectaculares que abarcan tanto el castillo como la ciudad y el verde valle del Semois. En verano, un espectáculo de cetrería en el patio principal es el broche perfecto para la visita.
Para saber más
- Visita el Castillo de Bouillon
