El 1 de abril de 1896, el Museo del Louvre anunció a bombo y platillo la adquisición de una magnífica pieza, una tiara de oro recientemente descubierta en la península de Crimea en perfecto estado y cuya antigüedad se remonta nada menos que a finales de siglo. III a.C.
Por consejo de Albert Kaempfen, director de los Museos Nacionales de Francia, el Louvre había pagado por ella la nada despreciable cantidad de 200.000 francos oro.
La pieza llevaba una inscripción en griego que decía:el concejo y los ciudadanos de Olbia honran al gran e invencible rey Saitafernes . La tiara, realizada en chapa de oro macizo, fue la confirmación de la leyenda de este rey escita, que a finales del siglo III a.C. habría sometido algunas colonias griegas del Ponto Euxino, incluida Olbia, y sólo habría aceptado abandonar la ciudad después de recibir preciosos obsequios, entre los que se encontraba la tiara.
Todo había comenzado un año antes, en 1895, cuando un periódico vienés se hizo eco de varios descubrimientos realizados por campesinos de Crimea. En febrero del año siguiente algunas antigüedades rusas fueron expuestos en la capital austriaca. de esos hallazgos, incluida la tiara.
Medía unos 18 centímetros de alto y pesaba alrededor de medio kilo, estaba hecho de oro macizo en forma de cúpula puntiaguda y decorado con escenas de la vida cotidiana de los escitas y la Ilíada, incluida la lucha entre Agamenón y Aquiles por Briseida. Tanto el Museo Británico como el Museo de la Corte Imperial de Viena rechazaron su compra, pero el Louvre mordió el anzuelo.
Durante varios años la tiara estuvo expuesta en el Louvre, que defendió su autenticidad pese a que prácticamente desde el principio algunos expertos expresaron sus reticencias. Lo más extraño de todo fue el buen estado de conservación de un objeto tan antiguo. De hecho, el prestigioso arqueólogo alemán Adolf Furtwängler, que tuvo la oportunidad de examinarlo, quedó perplejo por su falta de pátina, además de por la mezcla de estilos de los grabados.
Fueron necesarios siete años para aclarar todo el asunto. Un orfebre de la ciudad ucraniana de Odessa (situada a orillas del Mar Negro, cerca del supuesto lugar del descubrimiento) se enteró de que el Louvre exhibía la pieza y viajó a París en 1903 para deshacer el error.
Su nombre era Israel Rouchomovsky y la historia que contó a los funcionarios del museo los dejó atónitos. Según Rouchomovsky, dos años antes de que el Louvre adquiriera la tiara, dos personas habían acudido a su taller en Odessa.
Le pidieron que lo hiciera, con instrucciones precisas sobre su diseño y ejemplos de piezas encontradas en excavaciones recientes en la antigua Grecia, afirmando que era un regalo para un amigo arqueólogo. Le pagaron 7.000 francos por ello.
Como el Louvre se negó a creerle, tuvo que demostrar que era capaz de reproducir exactamente una parte de la tiara, lo cual hizo. Los responsables del museo, avergonzados, tuvieron que retirar la tiara de la exposición pública, y la prensa de la época se engordó con burlas y mofas al respecto.
Rouchomovsky, por su parte, fue felicitado por su buen trabajo. Se instaló en París, donde vivió hasta su muerte en 1934, e incluso recibió una medalla de oro en el Salón de Artes Decorativas de París.
La tiara siguió un camino ciertamente sorprendente. Considerada primero una obra de arte, y luego una evidente falsificación, finalmente volvió a ser una obra de arte cuando, en 1997, el Museo de Israel en Jerusalén la tomó prestada para una exposición sobre la obra de Israel Rouchomovsky.
Antes, en 1954, había sido expuesto nuevamente, en aquella ocasión en el Salón de las Falsificaciones. del Louvre. Pero la cosa no queda ahí. En 2009, el Museo Superior de Arte de Atlanta lo tomó prestado para una exposición en el Museo del Louvre.
Hoy en día, el Museo Británico posee y exhibe una copia de la tiara, al igual que el Museo de Arte de Tel Aviv.
