Pont du Gard: el acueducto romano más alto
En la primera mitad del siglo I d.C., se construyó el acueducto de Nimes, de aproximadamente 50 km de longitud, para transportar agua desde los manantiales de la Fontaine d’Eure, en Uzès, hasta la colonia romana de Nemausus (Nimes).
Aunque la distancia directa es de solo 20 km, la ruta siguió un trazado sinuoso para evitar las estribaciones montañosas de los Garrigues de Nimes.
Cerca de la actual localidad de Vers‑Pont‑du‑Gard, el acueducto debía cruzar el río Gardon. La solución fue el majestuoso puente de tres niveles de arcos, con una altura total de 48,8 m, lo que lo convierte en el acueducto romano más alto. Se conoce como Pont du Gard.
Alrededor de 35 km del recorrido total fueron construidos bajo tierra. Se excavó una zanja en la que se colocó un canal de piedra, cubierto por una bóveda de losas de piedra y, a su vez, por tierra. En algunos tramos el canal atraviesa túneles tallados en la roca.
En la Antigüedad, el acueducto suministraba unos 40 000 m³ de agua al día a fuentes, baños y hogares de los ciudadanos de Nimes, con una caída total de apenas 12,6 m entre su origen y su extremo.
El Pont du Gard presenta una diferencia de nivel de solo 2,5 cm a lo largo de sus 274 m de longitud, una muestra clara de la precisión alcanzada por los ingenieros romanos. En los 25 km restantes hasta Nimes, la pendiente es de solo 6 m, lo que hace que el agua tarde unas 27 horas en recorrer todo el trayecto.
Tras la caída del Imperio romano, el puente se conservó gracias a su función secundaria como puente de peaje. Obispos y señores locales se turnaron en su gestión y mantenimiento hasta finales del siglo XX, cuando el Estado asumió su conservación y prohibió el tráfico vehicular.
El ancho del Pont du Gard es de 9 m en la base y se reduce a 3 m en la parte superior. Cada uno de los tres niveles posee un número diferente de arcos. Como otros acueductos romanos, fue edificado sin mortero; los bloques de piedra fueron tallados con exactitud para encajar por fricción.
En acueductos posteriores, como el de Segovia, los ingenieros romanos lograron cubrir distancias similares con menos arcos, optimizando el volumen y el coste de construcción.
El manantial original sigue existiendo, aunque la tubería ha sido reemplazada por una estación de bombeo moderna.
