La arqueología sacó a la luz a mediados de 2017 una antigua ciudad perdida, enterrada y olvidada cuyas características arquitectónicas ciclópeas han llevado a sus descubridores a bautizarla extraoficialmente, mitad en serio, mitad en broma, ciudad de los gigantes. Algo que también avalan algunas leyendas locales sobre el extraordinario tamaño de sus habitantes.
Muchos mitos arcaicos son comunes a casi todas las culturas, por muy remotas que sean geográficamente, porque se basan en conceptos básicos (la oposición Bien-Mal, un diluvio como origen del mundo, etc.). Una de las más extendidas es la de la existencia de gigantes, que se pueden encontrar en diversos continentes y civilizaciones, desde la sumeria y su descripción del héroe Gilgamesh hasta las leyendas nórdicas en las que aparecen los jotuns. se enfrentan a los dioses, pasando por los cíclopes griegos, los nefilim Hebreos, los nosjthelj de los indios tehuelches, etc.
El caso es que un equipo de la Universidad de Exeter, Reino Unido, ha estado trabajando en Haarla, un lugar del este de Etiopía situado a unos ciento veinte kilómetros del Mar Rojo y trescientos de la capital, Addis Abeba. Al frente del trabajo está Timothy Insoll, especialista en arqueología de las religiones y rituales, experto en la historia del Islam en África así como en otros cultos del continente. No es la primera vez que visita Etiopía porque ya ha estado excavando en Mursi anteriormente.
Nacido en 1967, Insoll estudió en la Universidad de Sheffield y recibió su doctorado. desde St John's College, Cambridge, donde ingresó como investigador antes de convertirse en profesor en Manchester, curador honorario de la Junta de Museos de Ghana y curador académico honorario de Arqueología Africana. en el Museo de Mánchester. Miembro de la Sociedad de Anticuarios y la Real Sociedad Asiática , forma parte de los consejos editoriales de varias revistas especializadas y ha dirigido campañas de excavaciones arqueológicas en varios yacimientos africanos en varios países:Malí, Eritrea, Uganda, Ghana... También ha trabajado en rincones de otros continentes como Bahréin o la India.
Etiopía es de especial interés porque, aunque la imagen popular de este país es poco más que un desierto, lo cierto es que es un estereotipo (también las hay de sabana, selva y altas montañas) y su historia, además de interesante. aún guarda muchos secretos monumentales de gran valor. Un buen ejemplo de ello es esta ciudad recientemente descubierta que, según los expertos, es una prueba de que Etiopía no era un lugar aislado y mantuvo intensas relaciones comerciales con el Golfo Pérsico, Egipto y la India entre los siglos X y XV.
Uno de los centros de este comercio sería la ciudad revelada, que también ha aportado interesantes testimonios de ello en forma de numerosos objetos y joyas:fragmentos de vasijas de vidrio, cerámica, collares de cuentas, carey, cornalinas, piedras semipreciosas, monedas. bronce y plata del Egipto medieval… Lo más sorprendente es que tienen orígenes de lo más variado:los hay de los vecinos Egipto y Yemen, al otro lado del Mar Rojo; pero también de Madagascar, Maldivas e incluso India y China. Todo esto se exhibirá en un futuro museo local que debería contribuir a revitalizar económicamente la región.
Asimismo, ha causado asombro el descubrimiento de una mezquita del siglo XII con un estilo similar a las encontradas en Somalia y Tanzania, demostrando los más que probables contactos e influencias entre las distintas comunidades islámicas africanas. Al ser uno de los enclaves musulmanes más antiguos de África, Haraar podría convertirse en un lugar clave para conocer más sobre los primeros pasos del Islam en el continente negro. Se cree que esta fe se extendió por tierras africanas tras la muerte de Mahoma a mediados del siglo VII; sin embargo, hay teorías que sugieren que envió discípulos a Abisinia en el mismo siglo. La cuestión es importante porque hoy Etiopía es un país predominantemente cristiano, con sólo un tercio de su población musulmana.
Ahora bien, si todo esto ya es una noticia sensacional de por sí, adquiere tintes aún más fascinantes cuando se sabe que el equipo británico también exhumó los restos de trescientos habitantes que habían sido enterrados en tumbas con lápidas de rito islámico; ahora se procede a analizar químicamente dichos restos para determinar su dieta. El cántaro de agua fría es para quienes esperaban que los esqueletos correspondieran a gigantes, quienes, según el mito local, debían ser personas de extraordinaria altura y fuerza; los huesos corresponden a personas normales.
Este mito se basaba en los grandes bloques de piedra utilizados para construir los edificios y muros, pero también en las extrañas piezas que los actuales vecinos encontraban de vez en cuando mientras labraban sus campos y que gracias a la arqueología sabemos que se trataba, en efecto, de , , de adornos y monedas exóticas, procedentes de Oriente, lo que indicaría que en la ciudad no sólo vivían sus habitantes africanos sino que probablemente existió una comunidad extranjera bastante importante debido a la importancia comercial del lugar. Y ya se sabe que los extranjeros siempre son misteriosos, levantando chismes y recelos.
A pesar de que la campaña ya lleva dos años, es muy difícil hacer olvidar los mitos que arraigan en la mentalidad popular. Como dice el propio Timothy Insoll sobre los supuestos gigantes de la ciudad:"Obviamente lo hemos refutado, pero no estoy seguro de que nos crean del todo. ¡Algunos dicen que los cuerpos que hemos descubierto son hijos de gigantes!"
