Un hallazgo arqueológico sorprendente
En mediados de 2017, arqueólogos desenterraron una ciudad antigua, perdida y enterrada en el este de Etiopía. Sus imponentes bloques de piedra, de estilo ciclópeo, llevaron a los investigadores a apodarla, medio en serio y medio en broma, "ciudad de los gigantes", una denominación que también coincide con leyendas locales sobre la extraordinaria estatura de sus habitantes.
Los mitos de los gigantes en la cultura mundial
Los relatos de gigantes aparecen en casi todas las civilizaciones: desde Gilgamesh en la tradición sumeria, pasando por los jotuns nórdicos, los cíclopes griegos, los nefilim bíblicos, hasta los nosjthelj de los tehuelches. Estas historias comparten conceptos básicos como la oposición entre el bien y el mal o la idea de un diluvio primordial.
El equipo de investigación
El proyecto está dirigido por Timothy Insoll, especialista en arqueología de religiones y rituales, con amplios conocimientos sobre la historia del Islam en África. Insoll, profesor en la Universidad de Manchester y curador honorario del Museo de Manchester, ha trabajado en excavaciones en Mali, Eritrea, Uganda, Ghana, Bahréin e India, y ya había investigado en la zona de Mursi, Etiopía.
Una ciudad de gran relevancia comercial
Lejos del estereotipo de desierto, Etiopía alberga sabanas, selvas y altas montañas, y su historia está llena de secretos monumentales. La recién descubierta urbe muestra que, entre los siglos X y XV, el país mantuvo intensas relaciones comerciales con el Golfo Pérsico, Egipto e India.
En los yacimientos se hallaron fragmentos de vasos de vidrio, cerámicas, cuentas de collar, caparazones de tortuga, carnelianos y otras piedras semipreciosas, además de monedas de bronce y plata de origen egipcio medieval. Los objetos provienen de lugares tan diversos como Egipto, Yemen, Madagascar, Maldivas, India y China. Todo será expuesto en un futuro museo local, que también impulsará la economía de la zona.
Una mezquita del siglo XII
Entre los descubrimientos destaca una mezquita del siglo XII con estilo similar al de Somalia y Tanzania, evidencia de los contactos entre comunidades islámicas africanas. Haarla podría convertirse en una pieza clave para entender los primeros pasos del Islam en el continente, que se extendió después de la muerte de Mahoma en el siglo VII, aunque existen teorías que sitúan a discípulos musulmanes en Abisinia ya en esa época.
Los restos humanos y el mito de los gigantes
El equipo británico también exhumó los restos de unas 300 personas enterradas con lápidas islámicas. Los análisis químicos de los huesos revelarán su dieta, pero, contrariamente a la leyenda, los esqueletos son de estatura normal. El mito surgió por el tamaño de los bloques de piedra y por objetos exóticos hallados por los vecinos al labrar sus campos.
Como comenta Insoll: "Obviamente hemos desmentido la existencia de gigantes, pero no estoy seguro de que la gente lo crea del todo. Algunos dicen que los cuerpos que encontramos son los hijos de los gigantes".
