El segundo episodio de "Cuadernos de Egipto"
En este segundo episodio de la serie Cuadernos de Egipto nos centramos en la tumba de Nakhtamon, el responsable de la composición de los altares del Ramesseum y del orden de la procesión de ofrendas.
La procesión de ofrendas
El jefe de los carniceros del Ramesseum corta, con una gran cuchilla, la pierna de un bóvido mientras los portadores de ofrendas avanzan en procesión hacia el faraón y una deidad.
La capilla funeraria de Nakhtamon
Descubierta en 1925 en el Valle de los Nobles, Luxor, esta capilla ofrece una visión de los ritos funerarios y muestra una sorprendente pintura del rostro de Ramsés II.
"El antiguo y el Egipto moderno conservan una rara cualidad exótica para la imaginación occidental"
Los viajeros grecorromanos ya describían a los egipcios como un pueblo profundamente religioso, casi obsesionado con la vida después de la muerte. "Incluso hoy, al pisar la pista del moderno aeropuerto de Luxor sentimos una brisa invernal que hace mecer a las palmeras. No es raro cruzar el Nilo en un viejo Peugeot de cincuenta años, ahora tropicalizado, que nos lleva a la ribera izquierda", comenta Philippe Martinez, egiptólogo del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Universidad Sorbona‑CNRS).
Aunque el escenario parece sacado de siglos pasados, son las preocupaciones contemporáneas las que nos traen a Egipto durante las próximas tres semanas: desplegar un arsenal de técnicas digitales avanzadas para entender cómo los pintores, armados con pinceles de caña, lograron decorar tumbas con imágenes que, 3000 años después, siguen asombrándonos.
Miles de tumbas y tan poco estudiadas
A lo largo del Nilo se alinean innumerables necrópolis, vinculadas a ciudades de diversa importancia. Las más conocidas son Giza y Saqqara (Antiguo Reino) y Tebas (Nuevo Reino). Estas vastas necropolis pueden dar la impresión de un pueblo obsesionado con la muerte, pero sería como imaginar que París sólo alberga iglesias y cementerios.
Esta visión es engañosa: los monumentos que han sobrevivido están asociados a la divinidad, la realeza o a una élite muy cerrada. Las necrópolis “del pueblo”, aún mayormente desconocidas, consisten en simples pozos donde el difunto se acompaña de escasas ofrendas alimentarias. Sólo los más ricos podían permitirse erigir los monumentos que hoy nos fascinan.
Las capillas fueron decoradas con gran esmero
Los edificios que exploramos se denominan "tumbas de los nobles". Combinan una o varias cámaras sepulcrales con una zona de culto, normalmente constituida por un patio estructurado y una capilla. Esta última, la más accesible hoy, fue decorada con sumo cuidado.
Muchas capillas tienen forma de «T» invertida: una amplia sala frontal, que representa la recepción de la casa del muerto, muestra escenas de la vida cotidiana. Aunque abundan los detalles anecdóticos, esas imágenes son una realidad recompuesta, perfecta y atemporal, que sitúa al difunto en la creación del cosmos. El espacio posterior, más estrecho, se dedica a rituales funerarios y a la participación del fallecido en la vida regenerada del más allá.
Así, la tumba se convierte en la morada del difunto, donde cada día un sacerdote, pagado por la fundación funeraria vinculada a la tumba, ofrece ofrendas cuya esencia alimenta al muerto; el sacerdote y su familia consumen físicamente los alimentos.
Vista 3D de la tumba de Nakhtamon. La tumba, excavada en una roca de mala calidad, presenta una cámara transversal y un pasillo que conduce a una habitación casi cuadrada. © Insight Digital
La representación de Ramsés II destaca por su iconografía y técnica pictórica
Ramsés II aparece de forma original: su barbilla está cubierta por una barba crecida, junto a la divinidad Ptah‑Sokar‑Osiris. Cada pelo de la barba está pintado con un fino toque de negro; la carne del rostro se muestra con diferentes tonalidades, transparente bajo el lino o directa en la piel, con una textura pastosa y trazos de pincel visibles. Puntos gruesos resaltan el cetro y el collar, revelando la técnica pictórica empleada.
Según la especialista Christiane Desroches‑Noblecourt, la barba podría simbolizar el luto, correspondiente al periodo entre la muerte y el entierro: en el día del funeral todos los involucrados se afeitan, poniendo fin al duelo. ¿Qué funeral era este?
Retrato de Ramsés II en la tumba de Nakhtamon, © LAMS‑MAFTO, CNRS
La vida generada desde más allá
El concepto egipcio del ser vivo es un conjunto complejo: el cuerpo humano actúa como una máquina biológica que soporta diversos componentes esenciales. Además del nombre y la sombra, existen elementos más exóticos como el ba (energía intelectual), el ka (energía física divina sustentada por la esencia vital de los alimentos) y el akh, revelado solo en rituales mágicos. Para los egipcios, la muerte es un momento peligroso que puede superarse mediante la magia; los componentes separados deben reunirse de nuevo para que el difunto “salga a la luz del día”. De ahí la necesidad, para quienes podían costearlo, de transformar el cuerpo corruptible en una estatua eterna mediante la momificación.
La necrópolis es, literalmente, una ciudad de los muertos donde el difunto puede pasear e interactuar con los vivos, aunque a veces algunos espíritus regresen como fantasmas.
Sombra y Ba emergen de la tumba de Irynefer (Deir‑el‑Medineh, Luxor, dinastía XIX) © LAMS‑MAFTO, CNRS
Series de "Cuadernos de Egipto"
1ª episodio: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
2ª episodio: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
3ª episodio: Los pigmentos de la pintura egipcia.
4ª episodio: Documentación moderna de muros pintados.
5ª episodio: Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
6ª episodio: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
7ª episodio: Experimentar la investigación a través de imágenes.
8ª episodio: Inicios del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamon e Ipuqui.
9ª episodio: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
10ª episodio: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
11ª episodio: Usos extraños de las momias egipcias.
12ª episodio: "¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?"
13ª episodio: ¿Por qué los egipcios dibujaban a los personajes de perfil?
14ª episodio: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
15ª episodio: Sobre los perfumes egipcios.
16ª episodio: Los colores de la paleta egipcia.
17ª episodio: El idioma egipcio no tiene una palabra para "arte".
18ª episodio: Un día de misión científica en Egipto.
