Un programa internacional e interdisciplinario investiga un conjunto de capillas funerarias descubiertas en la necrópolis de Tebas, Luxor, Egipto. Los líderes del equipo, Philippe Martinez y Philippe Walter, publican su diario de expedición en nuestro sitio cada día. Primer episodio.
Vista en globo aerostático del extremo de la zona fértil del Nilo, los templos, el Valle de los Nobles y la montaña tebana.
El método no es puramente egiptológico; también busca comprender la materialidad de los monumentos y decoraciones mediante técnicas no invasivas de análisis químico y digitalización, reunidas en un laboratorio móvil. Presentes en el sitio, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, durante tres semanas, el equipo (ver recuadro al final) comparte diariamente sus actividades y hallazgos en Science and Future. Aquí el primer episodio de estos “libros de Egipto”.
“Se trata de estudiar una vasta colección de tumbas de un período excepcional del arte egipcio”
Este programa, por primera vez, aplicará análisis químicos y digitalización 3D a unas quince capillas funerarias del Nuevo Reino (entre los siglos XVI y XI a.C.). La mayoría se eligieron por su estrecha relación con el Ramesseum, el templo de Ramsés II en la necrópolis tebana, a la orilla izquierda del Nilo en Luxor. Son pequeñas viviendas eternas construidas a pocos cientos de metros del templo para funcionarios de la institución real: director de tejedores, jefe de jardines o escriba‑decorador. Aunque se atribuyen al reinado del gran faraón, la datación precisa a veces es incierta; la mayoría corresponde al período ramésida (Dinastías XIX y XX, 1292‑1069 a.C.). Pocos de estos monumentos han sido publicados científicamente de forma exhaustiva.
Mediante el estudio científico, los investigadores pretenden evidenciar todo lo que testimonie la expresión creativa de artistas aislados, sus gustos y decisiones, o las imposiciones del comitente o del Estado. También buscan revelar fenómenos artísticos desconocidos que podrían replantear nuestra comprensión de la pintura egipcia y, quizás, del arte antiguo.
Capilla funeraria de la tumba de Amenwahsou. Crédito Walter/Martinez, CNRS.
“La química permite documentar las prácticas artísticas”
El estudio de la pintura antigua se está volcando a técnicas químicas no invasivas y portátiles: lo que antes requería tomar muestras ahora se puede realizar in situ, directamente sobre la obra. Solo basta a desmontar los instrumentos, colocarlos en el equipaje del equipo y volver a ensamblarlos en el sitio.
En el marco de la Misión Arqueológica Francesa del oeste de Tebas (MAFTO), se ha creado este ambicioso programa. Con instrumentos que emplean luz ultravioleta, visible e infrarroja, así como rayos X, los investigadores identifican la composición de la capa pictórica y los materiales de preparación de muros y techos, comprendiendo mejor las técnicas de los pintores.
El Ramesseum. Crédito Walter/Martinez, CNRS.
“Debemos crear facsímiles virtuales para preservar su memoria”
Paralelamente, el equipo genera la documentación más precisa posible mediante fotografía digital. Los avances técnicos permiten “gigapíxeles” que ofrecen una visión global y la posibilidad de hacer zoom a los detalles más pequeños; fotografías de alta ampliación revelan granos de pigmento y mezclas de color; la fotogrametría, basada en algoritmos matemáticos y cobertura fotográfica exhaustiva, captura en 3D todo el monumento.
Esta rica documentación hace posible evaluar el estado de conservación, identificar degradaciones y planificar una gestión cuidadosa del sitio. Además, los modelos 3D facilitan visitas virtuales y nuevas formas de difusión de este patrimonio frágil y único.
EL EQUIPO DE INVESTIGACIÓN
La misión está integrada por investigadores del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (LAMS, UMR 8220 CNRS, Universidad Sorbona, París), del Centro Europeo de Arqueometría (CEA‑Liège) de la Universidad de Liège, y del Centro de Estudios y Documentación del Antiguo Egipto, dependencia del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto.
Catherine Defeyt, investigadora en UR Art, Archaeology, Heritage (Universidad de Liège). Restauradora de pinturas e historiadora del arte, con doctorado en ciencia de la conservación. Coordina proyectos sobre materiales modernos y su conservación, incluyendo estudios sobre Magritte, murales de Ostia y pigmentos fluorescentes.
Agathe Fanost, ingeniera (CPE Lyon) y máster en Materiales (Universidad Claude Bernard Lyon 1). Doctoranda entre LAMS y PHENIX (Universidad Sorbona). Su investigación se centra en la caracterización de pigmentos y aglutinantes.
Helen Glanville, investigadora interdisciplinaria en materialidad de la pintura, el color y la percepción, con 30 años de experiencia en conservación y restauración del patrimonio.
Maguy Jaber, química y profesora en la UFR de química de la Facultad de Ciencias de la Sorbona. Estudia interacciones entre arcillas, aglutinantes, tintes y biomoléculas, y desarrolla arqueomimética.
Philippe Martinez, ingeniero de investigación CNRS en LAMS y egiptólogo especializado en documentación epigráfica y decoración de monumentos religiosos. Experto en documentación digital, modelado 3D y fotogrametría, y en gestión de patrimonio y mediación científica.
Marie Radepont, química especializada en materiales antiguos en contextos artísticos y arqueológicos. Utiliza espectrometría de fluorescencia de rayos X e imágenes hiperespectrales para identificar pigmentos desde la Antigüedad hasta la era moderna.
David Strivay, físico y profesor en la Universidad de Liège, director de la unidad de investigación Art, Archaeology, Heritage. Desarrolla técnicas móviles no invasivas y estudia la evolución de las prácticas pictóricas desde la prehistoria.
Emmanuelle Uher, ingeniera CNRS especializada en análisis y caracterización de materiales en LAMS. Emplea rayos X y modela mezclas de pigmentos; previamente trabajó en ecotoxicología.
Philippe Walter, químico físico especializado en materiales del patrimonio cultural. Director de investigación CNRS en LAMS, desarrolla instrumentos y métodos analíticos para caracterizar materiales arqueológicos y artísticos, y dirige el Observatorio del Patrimonio de la Universidad Sorbona.
Cuadernos de Egipto, 1.º episodio: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
2.º episodio: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
3.º episodio: Los pigmentos de la pintura egipcia.
4.º episodio: La documentación moderna de muros pintados.
5.º episodio: Redescubriendo los monumentos eternos de Ramsés II.
6.º episodio: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
7.º episodio: Experimentar la investigación a través de imágenes.
8.º episodio: Inicio del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamon e Ipouky.
9.º episodio: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
10.º episodio: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
11.º episodio: Usos extraños de las momias egipcias.
12.º episodio: “¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?”
13.º episodio: ¿Por qué los egipcios dibujaban a los personajes de perfil?
14.º episodio: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
15.º episodio: Sobre los perfumes egipcios.
16.º episodio: Los colores de la paleta egipcia.
17.º episodio: El idioma egipcio no tiene palabra para “arte”.
18.º episodio: Un día de misión científica en Egipto.
