Una singular colección fotográfica está siendo digitalizada en Líbano. Son testimonios arqueológicos y etnográficos excepcionales de un Oriente Próximo que ya desapareció.
Fotografía aérea del antiguo sitio de Palmira, Siria, tomada por uno de sus pioneros, Antoine Poidebard, en 1938.
Un tesoro de casi 100.000 imágenes
Se trata de una colección estimada en cerca de 100 000 documentos fotográficos que el arqueólogo libanés Lévon Nordiguian está digitalizando en la Biblioteca Oriental de la Universidad de San José (USJ) en Beirut. Todas fueron realizadas por padres jesuitas desde finales del siglo XIX hasta la década de 1960. Este patrimonio, formado por impresiones en papel, placas de vidrio y negativos, es único en Líbano y en todo Oriente Próximo, y Nordiguian lo ha cuidado pacientemente durante veinte años.
Arqueólogo Lévon Nordiguian en los pasillos de la biblioteca fotográfica de la Biblioteca Oriental de la USJ, Beirut. © Bernadette Arnaud
Una nueva sala de exposición en Ashrafieh
Gracias al apoyo de varias instituciones francesas y, sobre todo, a la colaboración con la Fundación Boghossian desde 2014, se ha inaugurado una biblioteca fotográfica en el distrito de Ashrafieh. «Generaciones de jesuitas acumularon fotografías de todo tipo: arqueológicas, históricas, etnográficas. El testimonio más antiguo data de 1865», explica el ex‑investigador del Instituto Francés de Arqueología del Próximo Oriente (IFAPO), ahora responsable de estos archivos.
Los padres jesuitas durante sus viajes a principios del siglo XX. © Bernadette Arnaud
Fotografía aérea y exploraciones
Como parte de su misión religiosa, los padres recorrían la llanura del Beqaa, el norte de Siria, el Sinaí, Egipto, Armenia, entre otros, a bordo de mulas. Aprovechaban estos desplazamientos para documentar, con los voluminosos aparatos de campana de la época, monumentos antiguos y curiosidades geológicas. Entre los documentos destacan fotografías aéreas realizadas entre guerras por Antoine Poidebard (1878‑1955), cuya obra se exhibe actualmente en el Laténium de Neuchâtel (Suiza). En 1938 Poidebard capturó vistas impresionantes de Palmira mediante procesos innovadores para la época.
Fotografía etnográfica: rostros de un mundo desaparecido
Las imágenes etnográficas son especialmente conmovedoras: pueblos que ya no existen en las montañas libanesas; beduinos de la estepa siria; circasianos del Cáucaso; refugiados alévis en Turquía; armenios antes de los genocidios de 1915…
Tres yazidíes fotografiados alrededor de 1930 por Ph. H. Charles. © Biblioteca fotográfica de la Biblioteca Oriental de la USJ, Beirut
Dos niños armenios fotografiados en Tokat (actual Turquía) alrededor de 1906. © Biblioteca fotográfica de la Biblioteca Oriental de la USJ, Beirut
De la colodión al papel flexible
En los ventanales instalados a lo largo de un amplio corredor de paredes blancas, Lévon Nordiguian expone la evolución de los materiales empleados por estos exploradores: «del colodión a la plata, del álbumen a la impresión en papel; de las placas de vidrio a los soportes flexibles», todo está allí.
Lámparas mágicas y placas de vidrio. © Bernadette Arnaud
El pequeño museo
El museo permite descubrir los distintos dispositivos utilizados por los misioneros, así como las lámparas mágicas con las que proyectaban imágenes ante multitudes asombradas que, en su mayoría, nunca las habían visto.
*«Archives of the Sands, from Palmyra to Carthage», Laténium, Neuchâtel (Suiza), del 16 de julio de 2016 al 17 de abril de 2017.
