Actualmente se está digitalizando una colección fotográfica única en el Líbano. Testimonios arqueológicos y etnográficos excepcionales de un Oriente Medio hoy desaparecido.
Fotografía aérea del antiguo sitio de Palmira, Siria, tomada por uno de sus pioneros, Antoine Poidebard, en 1938.
Tesoro . Se trata de una colección excepcional estimada en cerca de 100.000 documentos fotográficos que el arqueólogo libanés Lévon Nordiguian digitaliza en la Biblioteca Oriental de la Universidad Saint-Joseph de Beirut, la capital del país. Todos fueron realizados por padres jesuitas, de finales del siglo XIX. siglo hasta los años 1960. Un tesoro patrimonial formado por impresiones en papel, placas de vidrio y negativos, único en el Líbano y Oriente Medio, que este hombre apasionado salvaguarda pacientemente desde hace 20 años.
El arqueólogo Levon Nordiguian en los pasillos de la fototeca de la Biblioteca Oriental de la Universidad Saint-Joseph, en Beirut. © Bernadette Arnaud
Se acaba de inaugurar una fototeca específica en el barrio de Ashrafieh gracias a la participación de varias instituciones francesas y, en particular, a la colaboración, desde 2014, de la Fundación Boghossian. "Generaciones de jesuitas han acumulado fotografías de todo tipo:arqueológicas, históricas, etnográficas. El testimonio más antiguo que tenemos se remonta incluso a 1865 ", explica el antiguo investigador del Instituto Francés de Arqueología de Oriente Próximo (IFAPO), ahora responsable de estos archivos.
Los padres jesuitas durante sus viajes, a principios del siglo XX siglo. © Bernadette Arnaud
De hecho, como parte de su misión religiosa, los padres viajaron mucho. Así atravesaron en mulas la llanura de Beqaa, el Líbano, el norte de Siria, el Sinaí, Egipto, Armenia... Aprovecharon estos viajes misioneros para hacer un balance fotografiándolos "en la cámara" (imponiendo fuelles de instrumentos de la tiempo) monumentos antiguos o curiosidades geológicas. Los documentos que trajeron arrojan luz tanto sobre la historia de Oriente Medio como sobre la de la fotografía en esta parte del mundo. Incluso hay fotografías aéreas tomadas entre guerras por Antoine Poidebard (1878-1955), a quien el sitio Laténium de Neuchâtel (Suiza) dedica actualmente una exposición*. Estas fotografías muestran en particular maravillosas vistas de la ciudad de Palmira (Siria) que este pionero de las imágenes arqueológicas había tomado en 1938 gracias a los procesos innovadores desarrollados por este destacado piloto.
Las fotografías etnográficas son las más conmovedoras:pueblos perdidos en las montañas libanesas; Beduinos de la estepa siria; circasianos del Cáucaso o refugiados alevíes en Turquía; Los armenios antes de las masacres de 1915…
Tres yazidis fotografiados alrededor de la década de 1930 por Ph. H. Charles. © Fototeca de la Biblioteca Oriental de USJ Beirut
Dos escolares armenios fotografiados en Tokat, en la actual Turquía, hacia 1906. © Fototeca de la Biblioteca Oriental de la USJ en Beirut
En las ventanas instaladas a lo largo de un amplio corredor de paredes blancas inmaculadas, Lévon Nordiguian también se ha esforzado en exponer la evolución del material utilizado por estos exploradores tanto de las almas como de los paisajes:"el colodión, la plata, las estampas a la albúmina; de las placas de vidrio hasta soportes flexibles o papel, todo está ahí" .
Linternas mágicas y platos de cristal. © Bernadette Arnaud
El pequeño museo ofrece así la oportunidad de descubrir los distintos dispositivos utilizados por los misioneros, pero también las linternas mágicas con las que, durante sus viajes, proyectaban imágenes ante una multitud asombrada que, la mayoría de las veces, nunca las había visto.
* "Archivos de las Arenas , de Palmira a Cartago », Laténium, Neuchâtel, (Suiza) 16 de julio de 2016- 17 de abril de 2017.
