Si hay algo que caracteriza a la arqueología es el mimo, el toque casi exquisito que se le da a los yacimientos y que hace que una herramienta tan sencilla y limitada como un pincel sea la protagonista de las excavaciones, haciendo que el arqueólogo tenga que dedicar horas y horas bajo el sol separando apenas unos centímetros de arena o tierra para garantizar que no se escape ningún trozo, por pequeño que sea. Así, la realidad contrasta con la imagen fantástica que deja el cine y la aventura está más en el proceso de descubrimiento, por lento que sea, que en la acción. Pero no siempre fue así; En sus inicios, la arqueología buscaba exhumar restos de otras civilizaciones a toda costa y las cosas se hacían sin tantas nimiedades. Un buen ejemplo de ello fue Giuseppe Ferlini.
Situémonos cronológicamente en la primera mitad del siglo XIX, época en la que nace la Arqueología como ciencia auxiliar de la Historia. Por supuesto, el Hombre siempre se había interesado por su pasado y los antiguos cronistas ya se fijaban en épocas anteriores para explicar su presente. Sin embargo, no fue hasta el Renacimiento que se vivió un resurgimiento de la Antigüedad Clásica a través de la recuperación -e imitación- de su arte; Sabemos que Brunelleschi, Miguel Ángel o Domenico Fontana asistieron a aquellas excavaciones romanas, cuyo resultado salió a la luz el famoso grupo escultórico Laocoonte y sus hijos. , así como las ruinas de Pompeya, entre otras.
En los siglos siguientes se consolidó ese gusto por el pasado, aunque desde un punto de vista más bien coleccionista. La ciudad sepultada por el Vesubio fue redescubierta después de que Johann Joachin Winckelmann encontrara Herculano y pasara a la historia como el padre de la arqueología. Se había abierto la veda, todos se lanzaron a cavar la tierra en busca de tesoros, Napoleón llevó a cabo su campaña en Egipto llevando consigo un equipo científico y comenzaron a aparecer los llamados gabinetes de curiosidades. Es en este contexto, en el que la pasión por Egipto se había puesto de moda, saltando de Francia a Inglaterra y otros países, donde conviene situar a Ferlini.
Nació en Bolonia en 1797 pero pronto abandonó su casa huyendo de la imposible convivencia con su madrastra. Pasó por las ciudades de Venecia y Corfú, en algunas de las cuales estudió medicina, aunque dijo que ya había iniciado sus estudios antes. El caso es que, regalando barcos, en 1817 lo encontramos en Albania, país que entonces formaba parte del Imperio Otomano pero que, al estar en conflicto con el sultán, acogía a cualquiera de su ejército. Si además era médico mejor que mejor y, en cualquier caso, nadie reclamó el título a Ferlini.
En cualquier caso, cinco años después forma parte de los rebeldes griegos que se enfrentaban a los turcos en la península del Peloponeso. Derrotado por las tropas enemigas de Ibrahim Pasha, hijo del gobernador de Egipto Mehmet Ali, que obtuvo contundentes victorias como la de Mesolongi, Ferlini tuvo que escapar una vez más y no regresó a territorio griego hasta 1827, aunque lo hizo más bien para enterrar su amante Para entonces la guerra estaba terminando, ya que las tres grandes potencias europeas (Rusia, Francia y Reino Unido) habían decidido intervenir y consolidar, gracias a la victoria naval de Navarino, lo que había sido bautizado como la Primera República Helénica. /P>
Ferlini decidió reunir sus ahorros y emigrar una vez más. El destino esta vez era Egipto, lo que le atraía por dos motivos. La primera, que buena parte de las tropas estacionadas en Grecia por el Imperio Otomano eran egipcias y ahora se disponían a reembarcar de regreso a su tierra, presentándose una buena oportunidad para encontrar un lugar en uno de los barcos; el segundo, que Mehmet Ali estaba decidido a modernizar su administración y, en consecuencia, contrató técnicos europeos. Un médico sería bienvenido.
Eficazmente. los italianos desembarcaron en Alejandría en 1829, rumbo a El Cairo. Una de las cosas que el gobernador quería mejorar era el ejército y eso incluía dotarlo de una asistencia sanitaria militar más eficiente, por lo que Ferlini se alistó como ayudante y al año siguiente ya era médico superior en un batallón de infantería. Como tal acompañó al I Regimiento en su marcha hacia Sennar, capital del sultanato homónimo, donde ese cuerpo había sido destinado. Sennar estaba situado en el sureste de Sudán, a orillas del Nilo Azul, ya que las campañas de Mehmet Ali habían ampliado las fronteras hasta Etiopía.
El viaje duró más de cinco meses y durante ese tiempo Ferlini visitó lugares como Jartum o Wadi Halfa, donde abundaban los restos arqueológicos, despertando en él su primer interés por las civilizaciones antiguas. De hecho, tras una etapa oscura en la que se casó con una esclava etíope, perdió al hijo que tuvo con ella y se vio obligado a luchar contra una epidemia de malaria en un hospital con malas instalaciones y duras condiciones, fue trasladado a Jartum para incorporarse a un equipo médico. . Allí todo fue más llevadero y también trabó amistad con el gobernador, Curschid, a quien acompañó en varias expediciones por Nubia en busca de oro.
Seguramente la escasez de metal encontrado impulsó al italiano a buscar una alternativa:los faraones habían acumulado mucho en su época de apogeo; sólo había que localizarlo y desenterrarlo. De hecho, tenía precedentes:en aquel primer cuarto del siglo XIX, el francés Bernardino Drovetti, el paduano Giovanni Batista Belzoni y el inglés Henry Salt habían dado los primeros pasos serios en egiptología precisamente al servicio de Mehmet Ali. Ferlini eligió como objetivo Meroe, la ciudad del Reino Meroítico que había proporcionado al Antiguo Egipto sus dinastías negras, y allí se dirigió en una expedición asociada al comerciante albanés Antonio Stefani, que financió el equipamiento a cambio de la mitad de los beneficios obtenidos. . .
La columna, formada por ellos dos más sus esposas, una treintena de sirvientes, cientos de porteadores y un buen número de caballos y dromedarios, partió en agosto de 1834. Los resultados de aquella aventura no fueron buenos. Primero, intentaron acceder a un templo medio enterrado, pero fue en vano, a pesar de derribar las paredes para abrir una entrada. Luego también fracasaron con unas ruinas cubiertas de arena donde encontraron un gran obelisco decorado con jeroglíficos pero que por su enorme tamaño hubo que dejar atrás. Mientras tanto, las enfermedades empezaron a pasar factura a los trabajadores y a los animales.
Las cosas empezaban a ponerse difíciles y Ferlini decidió probar suerte con las pirámides. No los egipcios propiamente dichos, sino los de Meroe, donde hay más de un centenar, aunque son mucho más pequeños que los demás -ninguno supera los treinta metros de altura- y, en cambio, tienen un ángulo considerablemente mayor. Habían sido descubiertos en la década anterior por el francés Frédéric Cailliaud, también al servicio de Mehmet Ali y también mientras buscaba oro, ya que las tribus locales tenían una leyenda al respecto, de ahí que Ferlini quisiera intentarlo como último recurso. Se centró concretamente en los cuarenta y siete de Es-Sour y esta vez no anduvo con contemplaciones:contrató a medio millar de jornaleros indígenas que, con sus picos, se dedicaron a derribarlos. Ese daño irreparable fue en vano.
Ya desesperados, los boloñeses eligieron la pirámide más grande, la que hoy se conoce como N6, y en lugar de cortarla lateralmente, lo hizo de arriba hacia abajo. Esta vez sonrió la fortuna y apareció un sarcófago -sin momia- acompañado de un ajuar funerario. No es que fuera maravilloso, pero ciertamente correspondía a una persona real (hoy identificada como la reina Amanishajeto, que gobernó a caballo entre el 15 a. C. y el 1 d. C.) y era lo suficientemente sugerente como para suponer que podría haber más. Y así fue porque dos semanas después apareció una cámara secreta bellamente decorada y con algunos objetos interesantes; casi todos eran de bronce, en lugar de oro, pero al menos no volverían con las manos vacías. Eso sí, fue necesario mantener las piezas ocultas al dudar de la fidelidad de los indígenas, que acudieron en masa a las excavaciones al enterarse de que se habían producido hallazgos.
Finalmente, los sirvientes alertaron a Ferlini y Stefani de una traición y juntos cargaron en sus camellos lo que encontraron:una docena de pulseras de oro, plata y bronce, dieciséis escarabajos de oro con esmaltes, decenas de anillos, pulseras, cruces, collares, figuritas de varios colores. piedras... Consiguieron llegar al Nilo, embarcándose y poniendo distancia de por medio. Bajaron río abajo hasta la Quinta Catarata y luego el boloñés se dirigió a El Cairo para presentar su informe al gobernador. Dicho informe o versión ampliada y detallada, lo publicó posteriormente, en 1836, cuando ya había regresado a su ciudad natal; su título era Nell’interno dell’Africa 1829-1835 .
Ese tesoro se repartió por toda Europa entre ventas, donaciones y subastas para intentar recuperar lo invertido; la mayor parte se repartió entre los museos egipcios de Berlín y Múnich, ya que fue validado por el egiptólogo alemán Karl Richard Lepsius, frente a los expertos del Museo Británico, que lo consideraron falso y, en consecuencia, no quisieron ninguna pieza. P>
Ferlini murió en Bolonia a finales de 1870 y fue enterrado en el cementerio de la Cartuja de Certosa di Bolonia, donde yacen los restos de otras personalidades, como el cantante Farinelli, los fabricantes de automóviles Alfieri Maserati y Ferrucio Lamborghini, Letizia Murat ( la hija del famoso mariscal napoleónico) o Isabella Colbran (esposa del compositor Rossini). Hoy apenas se le recuerda excepto por haber destruido cuarenta pirámides.
