Introducción
En el suroeste de Estados Unidos, sobre todo en Utah, se concentra una gran cantidad de sitios con pictogramas y petroglifos tallados en rocas al aire libre. Estas representaciones muestran figuras humanas a escala real, alargadas y estilizadas, con una punta característica. El estilo fue denominado Barrier Canyon Style por la investigadora Polly Schaafsma en 1971.
Antigüedad
Los grabados datan del periodo arcaico, entre 1 500 y 4 000 años atrás, aunque algunos podrían ser aún más antiguos o, por el contrario, más recientes.
Ubicación y descripción del panel
El conjunto más famoso se encuentra en Horseshoe Canyon (antiguamente Barrier Canyon), al oeste del río Verde en Utah. Conocido como The Great Gallery, se atribuye a la cultura del desierto arcaico, un grupo nómada de cazadores-recolectores que precedió (o coexistió, según algunos estudios) a la cultura Fremont.
El panel se extiende más de 60 metros de largo y aproximadamente 5 metros de alto, albergando unas 20 imágenes antropomórficas a tamaño natural; la más alta supera los 2 metros.
División del panel
Se distingue en dos áreas claras. En el sector izquierdo se localiza el Panel del Espíritu Santo, llamado así por una figura inusual que algunos interpretan como un espíritu y otros como un chamán. La datación mediante luminescencia estimulada ópticamente sitúa este sector entre los años 400 y 1100 d.C.
Materiales y técnicas
Los pictogramas fueron realizados con pigmento rojo óxido, representando más de 80 figuras cuyo significado sigue siendo objeto de especulación. Como los pigmentos carecen de materia orgánica, no pueden datarse por radiocarbono; por eso se recurre a la luminescencia para determinar la última exposición a la luz solar y, a través de la geología, estimar la época de la pintura.
Controversias arqueológicas
A 12 kilómetros del gran panel, se hallaron dos cuevas con figurillas de arcilla y artefactos similares a los de la Gran Galería, descubiertos en 1975. Estos objetos provienen de estratos de unos 7 000 años de antigüedad, lo que lleva a algunos investigadores a sugerir que las representaciones podrían ser mucho más antiguas de lo que indica la datación actual.
Visitar la Gran Galería
Acceder al sitio no es sencillo: requiere descender verticalmente unos 225 metros por las paredes del cañón y caminar entre 3 y 6 horas bajo el intenso calor del desierto de Utah. El esfuerzo vale la pena, pues en el camino se pueden contemplar tres paneles adicionales decorados con el mismo estilo.
