Una empresa estadounidense especializada en tecnología del ADN ha presentado una reconstrucción digital de los rostros de tres momias egipcias, todos hombres de unos 25 años al morir.
¿Podemos devolver al presente los rostros de las momias egipcias y de otras personas fallecidas hace milenios? Según Parabon NanoLabs, la compañía de genética forense más conocida del mundo, la respuesta es sí. El 14 de septiembre de 2021, en el 32.º Simposio Internacional de Identificación Humana en Orlando, Florida, mostraron la reconstrucción digital de tres hombres que vivieron en el antiguo Egipto.
Los tres rostros reconstruidos mediante fenotipado. Créditos: Parabon NanoLabs
Parabon NanoLabs explica que pudo crear estas imágenes a partir del ADN extraído de los restos momificados de los tres individuos, todos con una edad aproximada de 25 años al fallecer. Las momias fueron descubiertas en Abusir el‑Meleq, una ciudad ahora desaparecida situada en la llanura aluvial al sur de El Cairo, y parecen haber sido preparadas y enterradas entre 1380 a.C. y 425 d.C.
Fenotipado completo
En 2017, investigadores del Instituto Max Planck de Ciencia de la Historia Humana en Tubinga, Alemania, lograron extraer tejido suficientemente conservado de estos restos para secuenciar su ADN, marcando la primera vez que se obtienen datos genéticos de momias. Con esa información sin precedentes, los científicos de Parabon NanoLabs realizaron un fenotipado forense del ADN, un proceso que predice rasgos faciales y otras características físicas a partir del genoma. Según la empresa, es la primera fenotipación integral basada en ADN humano tan antiguo.
Los mapas de calor permitieron afinar detalles y resaltar diferencias entre las características de las momias. Créditos: Parabon NanoLabs
El método, llamado “Snapshot”, permite determinar la ascendencia, el color de piel, la textura del cabello y los rasgos faciales de los tres hombres. Después, los investigadores generaron mallas 3D a partir de escaneos térmicos de las cabezas de las momias. Estas mallas sirvieron para modelar los rasgos faciales basándose en la estructura ósea. Finalmente, combinaron los datos de fenotipado con las mallas 3D para crear retratos digitales de individuos que vivieron hace más de dos mil años.
Parabon NanoLabs, un aliado de la policía científica
Estas técnicas de reconstrucción a partir del ADN no son nuevas; ya se utilizan en investigaciones policiales confidenciales para identificar víctimas a partir de sus restos. En 2019, Parabon NanoLabs generó controversia en EE. UU. al ayudar a la policía a localizar a un sospechoso de agresión mediante la base de datos de GEDmatch, un sitio web gratuito que permite a los usuarios comparar resultados de ADN para encontrar parientes lejanos. Genealogistas y defensores de la privacidad denunciaron esta práctica.
