Los castillos del Loira Constituyen un conjunto de castillos, residencias reales y señoriales, construidos desde la época feudal hasta el siglo XVII entre Gien y Angers, a lo largo del Loira y sus valles afluentes. Representan el esplendor de una época, la del Renacimiento. Durante las guerras italianas, los soberanos franceses descubrieron el refinamiento arquitectónico italiano. Entonces decidieron dar un aspecto “real” a sus residencias y transformaron sus castillos o hicieron construir otros nuevos. En total, se considera que el Valle del Loira cuenta, además de los castillos reales, con cerca de 1.200 castillos, mansiones y otros edificios de carácter, entre ellos Chambord, Blois, Amboise, Chaumont y Chenonceaux.
El Valle del Loira, una región atractiva
En los siglos XV y XVI, aparecieron suntuosas residencias reales en Orleans, Turena y Anjou. A estas regiones no les faltan atractivos. El clima es templado y soleado y la naturaleza verde tiene un encanto innegable. Lejos de las fronteras, por lo general se libran de las guerras. Su posición geográfica, entre el sur y el norte del país, resultó ventajosa para los soberanos franceses en un momento en que luchaban por completar la centralización. Después de la Guerra de los Cien Años, los castillos perdieron su función defensiva.
Se convierten en auténticas residencias reales confortables, luminosas y lujosas. Con las guerras italianas, los franceses descubrieron el refinamiento arquitectónico italiano. Luego lo transponen dentro de sus propias construcciones. Los primeros palacios son obra de albañiles que siguen su inspiración, de ahí su exuberancia. Los castillos posteriores, obra de teóricos de la arquitectura, son más sobrios.
Influencia italiana y el período clásico
En 1496, el regreso de Carlos VIII de Italia inició la influencia italiana en la arquitectura. Los edificios principales del castillo de Amboise (reconstruido a partir de 1490) se abren a la luz, las galerías de circulación de Blois (construidas por Luis XII a partir de 1498) anuncian un nuevo refinamiento. Los desarrollos arquitectónicos característicos del Renacimiento encontraron su plena expresión a principios del siglo XVI, bajo el reinado de Francisco I.
De sus guerras en Italia, el soberano recuperó el sabor del Renacimiento italiano. En la casa norte de Blois (iniciada en 1515) y en Chambord (en 1519) participan grandes artistas italianos:arquitectos, escultores y pintores. La mezcla de ladrillo y piedra, que dominó las construcciones levantadas bajo Carlos VIII y Luis XII (Gien, Blois), dio paso a la toba blanca, que se convirtió en el material de construcción por excelencia. El ladrillo reaparece bajo el reinado de Enrique IV y Luis XIII, como en los castillos de Sully o Brissac.
En el siglo XVII, el estilo clásico, marcado por el equilibrio de las formas y la simetría, llegó a las orillas del Loira. Algunos edificios llevan la huella de esta época:el ala inacabada del castillo de Blois, donde Gaston d'Orléans soñaba con establecer su corte (1635-1638), Ménars (construido hacia 1646 y futura propiedad de la marquesa de Pompadour) , Brissac (completamente renovado a partir de 1608) y especialmente Cheverny (1604-1634), de proporciones armoniosas.
Castillo de Chambord
Este enorme palacio ilustra perfectamente la transición entre la arquitectura medieval y la arquitectura renacentista con sus faroles, sus piedras blancas, sus terrazas y sus numerosas aperturas. En medio de la sala de guardia se eleva una doble escalera de caracol. Probablemente diseñado por Leonardo da Vinci, incluye una jaula con dos hélices. Quienes lo utilizan pueden verse, pero no se encuentran. Está ricamente decorado al estilo italiano y llega hasta el farol central, de 32 metros de altura. Si Chambord heredó un plan feudal, con una torre del homenaje central y acequias llenas de agua, sólo sirvió como palacio de caza.
No sabemos el nombre del arquitecto que lo diseñó. Los maestros Denis Sourdeau, Pierre Nepveu dit Trinqueau y Jacques Coqueau presidieron las obras, que comenzaron en 1519. Se sospecha que Francisco I quiso impresionar a Enrique VIII y a Carlos V, porque recibió a este último allí con gran pompa y le ofreció suntuosas recepciones. Por otro lado, reside sólo unas semanas en esta residencia que simboliza la centralización del poder.
El inmenso parque de Chambord cubre hoy una reserva de caza que perpetúa una actividad muy popular en la corte, que fue el origen de la construcción del castillo. La majestuosa escalera de doble caracol, las múltiples terrazas, los tejados que parecen tallados, todos estos elementos hacen de Chambord uno de los esplendores de los castillos del Loira.
Castillo de Amboise
Amboise está construida sobre un promontorio rocoso a orillas del Loira. En 1495, Carlos VIII regresó de las guerras en Italia, acompañado de arquitectos italianos. Quiere darle a su casa el prestigio de un palacio real. Boccador y Fra Giocondo se encuentran entre los arquitectos del castillo, mientras que Pacello está a cargo de los jardines. La reconstrucción incluye un ala renacentista con la torre Minimes y sus ricas decoraciones italianas. Cuando el rey murió allí en 1498, las obras se interrumpieron. Se completaron bajo Luis XII y Francisco I, que pasó allí los tres primeros años de su reinado.
Lo único que queda hoy de este vasto conjunto es el Logis du Roi (cuya fachada mira al Loira), la capilla Saint-Hubert y dos torres llamadas torre Hurtault y torre Minimes. El Castillo de Amboise es una construcción gótica:siguiendo la estética medieval, la ornamentación del Logis du Roi se concentra en las partes superiores (cornisa, claraboya) y la verticalidad orienta la elevación.
Además, se han hecho arreglos ingeniosos como en las torres Hurtault y Minimes, que son torres de escaleras cuyos tornillos no tienen escalones para que la rampa pueda ser subida por jinetes o equipos ligeros. Pero el elemento más bello del castillo es sin duda la capilla de Saint-Hubert, cuya ornamentación en piedra, a menudo comparada con encajes, recuerda a los retablos flamencos. Los nombres de artistas flamencos como Corneille de Nesve aparecen en los archivos y atestiguan que esta capilla con su rica decoración flamígera se benefició de contribuciones extranjeras.
El castillo de Chaumont-sur-Loire
Chaumont-sur-Loire fue la sede de una fortaleza construida por los condes de Blois en el siglo X. En 1465, Luis XI, rey de Francia, ordenó la destrucción de este antiguo castillo, propiedad de Pierre d'Amboise, mientras se encontraba comprometido en la liga del Bien Público. Cuatro años más tarde, este último recuperó sus propiedades y el castillo fue reconstruido por su hijo Carlos I de Amboise entre 1473 y 1475. La construcción del castillo fue terminada por Carlos II entre 1498 y 1510. A la muerte de Enrique II, Diana de Poitiers se ve obligada a ceder el castillo de Chenonceaux a Catalina de Médicis a cambio del de Chaumont del que ella toma posesión.
A finales del siglo XIX, la familia de Broglie adquirió el castillo, que se convirtió en un lugar para suntuosas fiestas. El castillo fue restaurado por el arquitecto Pierre-Etienne Sanson, los establos fueron equipados con pesebreros esmaltados y el parque, enteramente rediseñado por Henri Duchêne, recibió iluminación eléctrica. En 1940 el castillo fue clasificado como monumento histórico. Pasó a ser propiedad estatal en 1938. Desde 1992, cada año se organiza en el parque del castillo el Festival Internacional de Jardines de Chaumont-sur-Loire, donde artistas contemporáneos de todo el mundo han creado atrevidos jardines.
El castillo de Blois
La fortaleza de Blois domina el Loira. Residencia de los condes de Châtillon, existe desde el siglo XIII. El poeta Charles d'Orléans heredó esta posesión. Allí permanece tras su regreso de Inglaterra. Su hijo Luis XII volvió a realizar transformaciones e hizo de Blois su residencia favorita. Amuebla el interior al estilo italiano. François I hizo construir una nueva ala para enriquecer el castillo. Le Boccador diseñó su rica fachada al estilo francés. Una elegante escalera tallada corta el costado del patio. Está incrustado en una jaula octogonal y se puede utilizar como soporte.
A pesar de varios proyectos importantes, particularmente bajo el reinado de Enrique IV, quedan pocos logros de las diversas obras realizadas entre los finales del siglo XVI y principios del XVII. Bajo Luis XIII, el arquitecto François Mansart recibió el encargo de reconstruir todo el edificio, pero las obras fueron interrumpidas en 1637. Sólo vio la luz el edificio que ocupaba la parte trasera del patio. La fachada, de sobrio orden clásico, se organiza en torno a un vanguardismo ricamente esculpido dedicado a la gloria del príncipe. En el interior, sólo está completa la alta sala abovedada que alberga la escalera, construida tardíamente (en 1932) siguiendo el modelo del castillo de Maisons, otro logro de François Mansart.
Desde 1869, el castillo de Blois alberga un museo de Bellas Artes en los apartamentos del ala Luis XII. Una sala está dedicada a la iconografía de la muerte del duque de Guisa, asesinado en el castillo en 1588 por orden de Enrique III, durante las guerras de religión.
Castillo de Chenonceau
El más original de los castillos del Loira está construido en el lugar de una antigua fortaleza defensiva completamente incómoda. Thomas Bohier, síndico de finanzas de Carlos VIII, compra la casa y construye su castillo. Su esposa dirige el trabajo con mucho gusto. Innova al construir escaleras con barandillas rectas. Francisco I se hizo cargo del castillo y Enrique II se lo regaló a su amante, Diana de Poitiers. A este último se debe el puente de cinco arcos que salva el Cher. A la muerte de Enrique II, Catalina de Médicis reclamó Chenonceau contra Chaumont. En el puente que da acceso a la residencia, la reina construyó una galería de dos plantas decorada al estilo italiano. El primer piso sirve como salón de baile.
Castillos del Loira, un popular destino turístico
Propiedades del Estado (Azay-le-Rideau, Chambord, Angers) y de las ciudades (Saumur), o residencias privadas, la gran mayoría de los castillos del Loira están abiertos a el público. Renovados (Chaumont, Azay-le-Rideau), restaurados (Talcy) o transformados en museo (Museo de la Caza en Gien; Museo del Caballo y Museo de Artes Decorativas en Saumur; Galería del Tapiz del Apocalipsis en Angers), atraen a cientos de miles de turistas franceses y extranjeros cada año. En primer lugar figuran Chambord, Blois, Amboise, Villandry, Azay-le-Rideau y Chenonceaux, que por sí solas representan unos 900.000 visitantes anuales.
En el año 2000, el Valle del Loira fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Para ir más lejos
- Los castillos del Loira, de Alain Cassaigne. De Borée, 2019.
- Los castillos del Valle del Loira, de Jean-Marie Pérouse de Montclos. Plaza de la Victoria, 2000.
- Guide du Routard Châteaux de la Loire 2020. Turismo Hachette, 2019.
