Modelo del clasicismo francés, el Château de Vaux-le-Vicomte (cerca de Melun, en Seine-et-Marne) se construyó entre 1656 y 1661 para Nicolas Fouquet, bajo la dirección parcial de Louis Le Vau. Con una gran terraza y unos jardines diseñados por André Le Nôtre, albergó fastuosas fiestas, como la de 17 de agosto de 1661 que precipitó la caída del superintendente de Finanzas. En su estilo novedoso, el castillo fue precursor de Versalles. Desde 1965 está catalogado como monumento histórico.
Vaux-le-Vicomte de Fouquet
Nicolas Fouquet, nombrado Superintendente de Finanzas en 1653, decidió erigir una residencia a la altura de su enorme fortuna. Contrató a tres artistas de renombre –el arquitecto Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el jardinero André Le Nôtre– para crear, sobre el señorío que poseía en la Brie francesa, una obra sin precedentes. Entre 1656 y 1661, 18 000 obreros trabajaron en el castillo y su parque; para ello se arrasaron tres pueblos, incluido el que dio nombre al castillo, y se fundó una fábrica en Maincy para el tejido de tapices.
Los jardines se diseñaron antes que el edificio, siguiendo la práctica de muchas residencias de la época. Fouquet solicitó la construcción de graneros, parterres, huertos y huertos frutales. Le Nôtre trazó tres parterres principales (eje norte‑sur, parterre de bordes y parterre de césped) y un eje transversal este‑oeste con estanque y huerto. Al este se suceden los parterres de bordes, la corona, la cuadrícula de agua, la cueva y las cascadas. Tras la adquisición del Étang de Vaux, los jardines se ampliaron al sur y se excavó el Gran Canal. Más de 1 000 m separan el castillo del final del jardín, donde destaca la estatua de Hércules sobre la cueva.
Vaux-le-Vicomte se convirtió en el escenario de los festejos más célebres del reino, inmortalizados por Jean de La Fontaine y Madeleine de Scudéry. El clímax llegó en agosto 1661, con la presencia de Luis XIV. El joven Vatel, al servicio de Fouquet, organizó un banquete “ambiguo”, precursor del buffet actual, y un espectáculo de teatro y fuegos artificiales sobre el Gran Canal. Tras la condena a cadena perpetua de Fouquet, el castillo quedó clausurado hasta 1673, cuando fue devuelto a su viuda. Mientras tanto, muchas esculturas fueron trasladadas a Versalles, donde se continuó la obra iniciada en 1661.
Tras el arresto de Fouquet por malversación en 1661, la finca quedó en desuso. Su viuda vendió finalmente los señoríos de Melun y Vaux‑Le‑Vicomte. El mariscal de Villars, duque concedido por el rey alrededor de 1705, adquirió la propiedad, cambió su nombre a Vaux‑Villars y modificó el escudo en el frontón. En 1714 su esposa Jeanne Angélique organizó un salón donde la alta sociedad y las mentes ilustradas se mezclaban.
En manos de los Choiseul‑Praslin
Tras la muerte de los Villars (él en 1734, ella en 1763), la finca volvió a su hijo. Endeudado, el duque vendió todo en 1735 a los primos Choiseul‑Praslin, familiares del ministro de Luis XV. Cambiaron nuevamente el escudo; el piso bajo se mantuvo, pero en el primer piso los amplios salones se dividieron en pequeños apartamentos.
En 1791, pese a la Revolución, la propiedad permaneció intacta, ya que los Praslin no emigraron. En 1841 el sexto duque heredó Vaux y reparó techos y la linterna de la cúpula. Sin embargo, en 1847, tras un drama familiar, la finca cayó en un letargo de 30 años: obras paralizadas, persianas y ventanas rotas, la familia sin recursos y la propiedad puesta a subasta.
En junio de 1875 se dividió en tres lotes: el castillo y sus jardines, los edificios auxiliares y una finca de 140 ha, y una segunda finca de 200 ha.
Restauraciones de la familia Sommer
Para evitar que la finca se fragmentara, el prefecto regional contactó a su amigo Alfred Sommer, amante del arte y de buen gusto, quien adquirió todo el conjunto por 2 275 400 francos de oro. Se estimó que serían necesarios más de 5 000 000 de francos para restaurar la propiedad.
Los Sommer se instalaron en julio de 1877, pasando el verano y el otoño allí y regresando a París en invierno, hasta 1940. Los jardines estaban en barbecho, pero se conservaron los planos originales de Fouquet, lo que permitió reconstruir cascadas, la gruta, la cuadrícula de agua y reinstalar la estatua de Hércules sobre el eje norte‑sur.
Su hijo Edme continuó amueblando el castillo, compró cuadros, incluido un retrato de Nicolas Fouquet, y mantuvo el parterre de bordes, siempre cuidando la viabilidad financiera. La Primera Guerra Mundial no dañó la finca: Edme sirvió como conductor de ambulancia, mientras su esposa instaló un hospital en los edificios auxiliares, atendiendo a 1 115 heridos. Fue condecorada con la Croix de Guerre por Clemenceau y Foch en 1918.
Al morir Edme Sommer en 1945, la propiedad se dividió entre sus cuatro sobrinos. Su esposa mantuvo el usufructo y la gestión, mientras Jean de Vogüé se convirtió en propietario de Vaux‑le‑Vicomte.
Vaux-le-Vicomte de generación en generación
El mantenimiento exigía una gran fortuna; los de Vogüé abrieron el jardín al público a cambio de la entrada. El castillo se consolidó como uno de los monumentos franceses más prestigiosos; incluso la reina Isabel II lo visitó. En 1968, Patrice, hijo de Jean, tomó las riendas, abrió el castillo a visitas, organizó actividades, mostró la cocina subterránea y creó un museo de carruajes en los establos, además de acoger rodajes cinematográficos y televisivos.
En 1990 se inauguraron veladas con 2 000 velas y fuegos artificiales. A partir del año 2000, más de 50 películas y series se filmaron en Vaux, prefiriendo su escenario al de Versalles. Desde 2005 se celebra anualmente el día del "Gran Siglo", con almuerzo al aire libre, demostraciones de cetrería y trajes de época que recrean el estilo de vida francés.
Hoy los tres hijos que vivían en el ala sureste del castillo se trasladaron al Pabellón (ala sur de los Grands Communs) y continúan la gestión, preservando tradiciones, reduciendo déficits y atrayendo cada vez más visitantes: en 2013 fueron más de 305 000.
Al cruzar la imponente puerta de acceso, subir los 20 escalones del perrón y entrar al vestíbulo y al salón oval, se siente la grandeza del proyecto de Fouquet. El recorrido incluye el apartamento ceremonial del piso bajo, la actual biblioteca (antes antecámara del apartamento del rey bajo Luis XIV), una de las salas más bellas del castillo con sus techos franceses y estilo italiano. Desde el salón oval se accede a los jardines, tal como los diseñó Le Nôtre, testigos de siglos de historia.
Para profundizar
– El castillo de Vaux‑le‑Vicomte, de Jean‑Marie Pérouse de Montclos. Scala, 2016.
– Un día en Vaux‑le‑Vicomte, los hermanos Vogüé. Flammarion, 2015.
