Con la Gribshunden, la primera carabela del norte de Europa, el rey Hans I de Dinamarca mostró sus ambiciones navales. En el verano de 1495 su buque insignia explotó frente a la costa sueca, cambiando el curso de la historia. Desde entonces arqueólogos han trabajado para recuperar los restos que descansan bajo el Mar Báltico.
La figura de proa, un monstruoso quimérico que parece un grifo con cabeza de dragón devorando a un hombre, pesa unos 250 kg.
Un naufragio enterrado durante más de cinco siglos
En la década de 1970 buzos aficionados encontraron en la bahía de Ronneby, al sur de Suecia, un montón de madera a 10 m de profundidad y lo consideraron sin importancia. Ese mismo lugar, al norte de la isla de Stora Ekön, resultó ser el sitio del Gribshunden, el buque insignia del rey Hans I. La identificación definitiva llegó en 2013 mediante dendrocronología, seguida de investigaciones de seguimiento en 2015, excavaciones limitadas en 2019 que sacaron a la superficie la proa, y la primera campaña de excavación real en mayo de 2021 dirigida por la Universidad de Lund.
Una construcción vanguardista
Los análisis dendrocronológicos revelan que la madera proviene de robles talados en el invierno de 1482‑1483 en la ribera del río Mosa, en Holanda, lo que indica que el monarca danés adquirió la nave en el extranjero. La técnica de construcción combina el método de casco con tablas encajadas borde a borde y el método de superposición típico del norte de Europa, una solución híbrida que los carpinteros españoles y portugueses usaron en sus carabelas para cruzar los océanos. Con 32 m de eslora, la Gribshunden es un precursor de los buques de guerra del norte de Europa.
El incendio que la hundió
Los documentos de la época hablan de una explosión y un incendio a bordo, probablemente provocados por la pólvora almacenada para los cañones. El barco estaba equipado tanto para la guerra medieval de abordaje como para la artillería de largo alcance que se popularizaría en el siglo XVI. En el interior se hallaron más de una docena de bastidores de cañones de madera, aunque los cañones mismos desaparecieron, una característica singular del naufragio.
Preservación excepcional en aguas poco salinas
El bajo nivel de salinidad del Báltico impidió la acción de los shipworms, que normalmente devoran la madera. Por eso la mayor parte de los restos son de roble: tablas, barriles, ballestas, flechas, cabrestantes y vajilla. Los objetos de hierro se corroyeron, mientras que el plomo de las balas y el cobre de anillos y monedas se conservaron, evidenciando la presencia de soldados alemanes a bordo.
Solo el 1 % del tesoro ha sido recuperado
Cuando el barco explotó, el rey Hans ya había desembarcado; sin embargo, alrededor de 150 personas —tripulación, soldados y parte de la corte— estaban a bordo. Los arqueólogos esperan encontrar restos humanos en las próximas excavaciones programadas para el verano de 2022. Hasta ahora sólo se ha recuperado un pequeño porcentaje de los objetos, entre ellos paneles de corteza de abedul decorados, especias como pimienta, clavo y azafrán, y un esqueleto de esturión de casi dos metros, testimonio del lujo que reinaba a bordo.
Un testimonio intacto de la época tardomedieval
Según el arqueólogo Niklas Eriksson (Universidad de Estocolmo), la Gribshunden ofrece una oportunidad única para estudiar una nave completa del final de la Edad Media, su tecnología revolucionaria y la vida a bordo. Lo que se cargó en 1495 sigue, en gran medida, bajo el fondo del Báltico, convirtiendo a la Gribshunden en la única carabela del norte de Europa aún intacta.
