La composición microbiana presente en los dibujos de Leonardo da Vinci conserva información sobre los lugares donde fueron creados y los recorridos que han experimentado a lo largo de los siglos.
Según el historiador del arte Martin Kemp, de la Universidad de Oxford, “Nadie dibujó y escribió como Leonardo”. Sus bocetos no solo revelan sus técnicas, sino que a nivel microscópico guardan datos sobre las áreas geográficas por las que pasaron y sobre las manos que los restauraron.
Siete diseños emblemáticos
Un equipo de científicos austriacos e italianos analizó siete dibujos “emblemáticos” de Leonardo para extraer los residuos de ADN que contienen. Utilizaron la secuenciación por nanoporos, una técnica genómica que permite obtener rápidamente el orden de los nucleótidos en fragmentos de ADN. Los resultados, publicados en Frontiers in Microbiology, sorprendieron en varios aspectos.
En primer lugar, se observó una predominancia de bacterias sobre hongos, contrario a la creencia tradicional de que los hongos dominan en papeles antiguos. Esta abundancia bacteriana podría deberse al intenso manejo de los dibujos a lo largo de los siglos, ya que muchas de las bacterias identificadas forman parte del microbioma humano, indicando múltiples contactos con manos sin guantes, incluidos los del propio Leonardo.
Además, se detectó ADN humano, aunque no se pudo confirmar la presencia del material genético del propio artista. Otros residuos bacterianos provienen del microbioma de insectos, principalmente moscas, cuyas heces pudieron depositarse ya en la época de la creación de los dibujos.
Cada obra presenta una “huella microbiológica” única, con proporciones distintas de bacterias y hongos. Ninguno de los dibujos muestra signos específicos de deterioro, aparte de la típica decoloración (“foxing”), pese a haber sido manipulado sin protección.
Uno de los dibujos analizados. Crédito: Leonardo da Vinci / Frontiers in Microbiology
Hacia bio‑archivos de obras de arte
Los investigadores también identificaron taxones que revelan dónde se almacenaron algunos de los dibujos en el pasado. Por ejemplo, ciertas bacterias aparecen exclusivamente en obras conservadas en la Real Biblioteca de Turín, mientras que otras solo se detectaron en piezas de la Biblioteca Corsa de Roma. Así, la ubicación geográfica, los insectos que se posaron sobre los papeles y las personas que los manipularon dejaron rastros invisibles a simple vista pero detectables con la tecnología actual.
Este estudio sigue la línea de investigaciones anteriores del mismo equipo, que en 2019 logró determinar las condiciones de almacenamiento y la ruta geográfica de tres estatuas de mármol, y que este año reveló el origen animal de la piel utilizada en un pergamino milenario a través de su microbioma.
Los autores proponen que el microbioma de los dibujos y, en general, de las obras de arte, podría constituir “bio‑archivos” que documenten la historia invisible de nuestro patrimonio cultural. “Así, los científicos podrían desarrollar nuevos métodos no solo para preservar la apariencia visual del arte, sino también para registrar su viaje oculto a través del tiempo”, concluyen.
