Cristóbal Colón fue acusado de traer la bacteria Treponema pallidum a Europa. del Nuevo Mundo, provocando un brote de casos de sífilis. Un nuevo estudio pone en duda este escenario.
Cristóbal Colón y sus carabelas llegan a la isla de Guanahani, luego rebautizada como San Salvador.
¿Fue Cristóbal Colón responsable de la propagación de la sífilis en Europa? Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores y publicado el 13 de agosto de 2020 en la revista Current Biology podría exculpar al navegante genovés.
Infecciones antes de que Cristóbal Colón llegara a América
La sífilis es una de las enfermedades de transmisión sexual más conocidas. Según Public Health France, en 2018 se declararon 1.762 diagnósticos de sífilis en Francia. Aún hoy, esta infección causada por una subespecie de la bacteria Treponema pallidum (Treponema pallidum pallidum ) es un verdadero problema de salud con más de 10 millones de infecciones en todo el mundo en las últimas décadas. Si desde ahora la inyección de penicilina ayuda a combatir la enfermedad, en Europa, entre los siglos XV y XVIII, ésta, no contenida, causó estragos. Su origen no está claramente establecido pero la hipótesis más extendida es que Cristóbal Colón y sus marineros son los responsables de su difusión en Europa tras su visita al Nuevo Mundo. Finalmente, el navegante y su equipo pueden no ser responsables de la epidemia, a juzgar por los resultados obtenidos recientemente por los investigadores.
Descubrieron rastros de infecciones con bacterias del género Treponema sobre restos humanos desenterrados en los Países Bajos, Estonia y Finlandia. Los patógenos tuvieron una edad comprendida entre principios del siglo XV y el siglo XVIII. Particularmente interesante es la datación del ejemplar procedente de Estonia. Indica infección por Treponema pallidum pallidum entre principios y mediados del siglo XV, es decir "claramente antes de las expediciones de Colón " que comenzó a finales de siglo. "Esta datación situaría los primeros contagios de Treponema pallidum pallidum en Europa antes del contacto con el Nuevo Mundo, lo que sugiere que el agente causante original de la epidemia continental a finales del siglo XV pudo haber residido en el Viejo Mundo ", señalan los autores. La enfermedad ya estaba presente en Europa. Sin embargo, no se excluye que se hayan producido recombinaciones entre las cepas importadas de América y las endémicas, precipitando la epidemia en Europa. Pero "parece que el primer brote conocido de sífilis no puede atribuirse únicamente a los viajes de Colón a América ", concluye Verena Schünemann, coautora del estudio.
Descubierta una nueva enfermedad
Las treponematosis son enfermedades causadas por diferentes subespecies de la bacteria Treponema pallidum. T. pallidum pertenue es el agente de una enfermedad llamada pian y T. pallidum endémico es el agente de bejel. Los investigadores descubrieron que uno de los individuos estaba infectado con pian, una enfermedad que ahora sólo se detecta en regiones tropicales y subtropicales. "Nuestros datos indican que el pian se extendió por toda Europa. No se limitó a los trópicos, como ocurre hoy “, destaca en un comunicado de prensa Verena Schünemann.
Finalmente, último descubrimiento y no menos importante:el esqueleto encontrado en los Países Bajos estaba infectado por una cepa desconocida hasta ahora. Este patógeno fue responsable de una enfermedad que evolucionó en paralelo con la sífilis y el pian, pero que hoy ya no existe. "Este descubrimiento inesperado es particularmente emocionante para nosotros, ya que este linaje es genéticamente similar a todas las subespecies actuales, pero también posee cualidades únicas ", afirma entusiasmado Kerttu Majander, autor principal del estudio. Con el tiempo, diferentes subespecies de bacterias estrechamente relacionadas cohabitaron en toda Europa durante varios siglos.
