Especialistas en arqueolutería han investigado los instrumentos esculpidos en la mazmorra del castillo de Puivert y han demostrado que uno de ellos, hasta ahora considerado meramente simbólico, realmente existió.
Se ha creado un modelo digital de la psaltería con forma de escudo, situada en la sala de música del castillo, en el departamento de Aude.
En el siglo XIV la disposición de los espacios del castillo de Puivert resultó escandalosa. En la torre cuadrada y maciza, cuyo perfil se popularizó en la película The Ninth Gate de Roman Polanski, los niveles dedicados al culto cristiano están en la planta baja, mientras que la parte superior alberga una sala de música. Esta inversión de la tradición fue vista como una verdadera afrenta.
El salón abovedado está decorado con ocho instrumentos tallados en los culs-de-lampe. Siete de ellos son familiares para los especialistas (gaita, laúd, violín, pandereta, etc.). El octavo, sin embargo, había sido interpretado como una representación simbólica: una psaltería de 18 órdenes de dos cuerdas, cuya forma era desconocida y nunca documentada.
Julian Cuvilliez y Audrey Lecorgne, luthiers del Atelier Skald y investigadores en arqueomusicología, han demostrado que esa psaltería sí existió. "Esta psaltería tiene una forma atípica, en forma de escudo", explica Cuvilliez. "Sabemos que las esculturas medievales no siempre son fieles a la realidad; a menudo se basan en la memoria del artesano y pueden contener errores, como se creía en el caso de la psaltería de Puivert".
Además, las limitaciones del material obligaban al artesano a tomar libertades con el modelo, y algunas representaciones tenían un sentido más simbólico que descriptivo. "Los instrumentos del salón fueron tallados por un maestro de Mirepoix. Es un trabajo preciso y proporcionado, no meramente simbólico. Esa observación fue el punto de partida de nuestro estudio en Puivert", añaden los investigadores.
Correlacionando bases de datos europeas que no existían cuando se realizaron los primeros registros de Puivert, Cuvilliez y Lecorgne hallaron tres referencias adicionales al mismo instrumento. La primera proviene de una iluminadura del siglo XIII que representa el banquete de Asuero, conservada en la Biblioteca Real de Bélgica (manuscrito 281). La segunda es una descripción de la psaltería en forma de escudo en un texto del teólogo Jean de Gerson (1363‑1429), que la asocia con "cantar alabanza a Dios" por su forma similar a un corazón. La tercera aparece en la decoración pintada de la capilla de Saint‑Antonin, del conjunto conventual de los Jacobinos en Toulouse, donde se muestra un instrumento muy parecido.
Cuerdas pulsadas y cuerdas frotadas
El término psaltería engloba una familia de instrumentos, algunos tocados con punteo, otros con plectro. "Si la forma de 'escudo' está tan escasamente documentada", señala Cuvilliez, "probablemente se deba a que entre los siglos XII y XIV otro instrumento —el arpa— irrumpió en la escena musical medieval y eclipsó a muchos de sus predecesores".
El trabajo del Atelier Skald no se detuvo allí. Gracias a su descubrimiento y a un protocolo de arqueología experimental, los dos investigadores reconstruyeron una psaltería de escudo totalmente funcional, utilizando herramientas y maderas (pícea y nogal) típicas del siglo XVI, identificadas mediante polenología. En 2014 lideraron una misión en el Centro de Investigación, Interpretación y Arqueología Experimental para escanear en 3D todas las esculturas del instrumentario de Puivert y seis más que adornan las fachadas exteriores de la torre, situadas a treinta metros de altura y hasta entonces inaccesibles. Todos esos objetos fueron convertidos en modelos digitales manipulables, ahora disponibles para la comunidad investigadora.
