Un naufragio del siglo XIII fue descubierto en la bahía de San Juan de Acre, en la costa norte de Israel. Podría tratarse de una nave cruzada hundida durante la conquista de la ciudad por los mamelucos en 1291.
La captura de San Juan de Acre, donde cruzados y mamelucos se enfrentaron en 1291. Ilustración de Gustave Doré.
Alrededor de treinta monedas de oro relucían entre fragmentos de casco y tablas cubiertas de lastre. El tesoro, junto a un conjunto de cerámicas vidriadas, data de la época de las Cruzadas, según los arqueólogos submarinos Ehud Galili y Michal Artzy, de la Universidad de Haifa. Se cree que pudo haber formado parte del cargamento de un barco que transportaba peregrinos cristianos que huían de Acre tras su caída.
Florines descubiertos en un naufragio cruzado del siglo XIII frente a San Juan de Acre. © Autoridades de Antigüedades de Israel
En un artículo del diario Haaretz del 15 de marzo de 2017, los investigadores recuerdan que los francos llegaron a Acre después de la caída del Reino de Jerusalén en 1187, tras la ofensiva de Saladino (1174‑1193), primer gobernante de la dinastía ayubí. “Tras reunirse en Tiro, donde se unieron a la Tercera Cruzada (Ricardo Corazón de León, Felipe Augusto y Federico Barbarroja), los cruzados tomaron Acre en 1190”, explica el historiador medieval Alain Demurger.
Acre se convirtió entonces en la capital de los Estados latinos, un importante centro comercial y refugio de instituciones religiosas, mientras los descendientes de Saladino mantenían enclaves en los principados circundantes.
Un golpe de estado en El Cairo en 1250 derribó a la dinastía ayubí y permitió que los mamelucos – un cuerpo militar formado por antiguos esclavos capturados en Asia Central, el Cáucaso y Rusia – tomaran el poder. Su objetivo era expulsar a los cruzados de Tierra Santa. Primero conquistaron Trípoli en 1289 y, bajo el sultán egipcio al‑Ashraf Khalil, marcharon sobre Acre con un ejército de decenas de miles de hombres.
Cruzados y mamelucos ante Acre. © Josse / Leemage / AFP
El asedio, iniciado en marzo de 1291, se prolongó varios meses. “En mayo la ciudad, rodeada por una doble muralla, cayó”, señala Demurger. Los cristianos se retiraron a la costa y, desesperados, embarcaron en los barcos del puerto, principalmente embarcaciones italianas con destino a Chipre. “Todo ello ocurrió mientras tormentas azotaban la zona, provocando numerosos naufragios”, añade el historiador. El naufragio recientemente hallado podría ser uno de esos barcos, como lo indican los florines de Florencia que se encontraron, moneda que probablemente se usó para pagar el pasaje.
Naufragio descubierto frente a Acre. © Autoridades de Antigüedades de Israel
Mientras tanto, en la ciudad, los Caballeros Templarios continuaron la defensa. Durante diez días combatieron valientemente a los mamelucos antes de sucumbir, junto con defensores y atacantes, en el derrumbe del castillo fortificado. La caída de San Juan de Acre marcó el fin de los enclaves latinos en Siria‑Palestina. Se gestaron nuevos planes cruzados, pero ninguno se materializó.
En 2011 arqueólogos descubrieron los restos sorprendentemente intactos de la ciudad cruzada bajo edificaciones otomanas, lo que sugiere que los cuerpos de los combatientes aún descansan bajo los escombros.
Para profundizar sobre la caída de Acre: Acri 1291. La caída de los Estados cruzados, de Antonio Musara, Ed. Il Mulino, 2017 (en italiano).
