Descubrimiento de la civilización Nok
En 1928 se hallaron los primeros fragmentos de terracota en una mina de la localidad de Nok, en Nigeria. Mineros encontraron pequeñas cabezas humanas y animales, además de un pie de terracota, que fueron guardados sin mayor atención en el museo de Jos. Otros hallazgos siguieron en 1932 cerca de Sokoto, pero pasaron desapercibidos.
El verdadero punto de inflexión llegó en 1943, cuando el arqueólogo Bernard Fagg, entonces administrador civil de la compañía minera, reconoció la importancia de varios nuevos trozos descubiertos en otra mina de Nok. Fagg compró más de 200 piezas a los pobladores y ordenó a los mineros recoger cuidadosamente cualquier nuevo hallazgo.
Fechas y cronología
Los análisis de radiocarbono realizados por Fagg en las figurillas y en el suelo circundante revelaron una antigüedad de alrededor de 500 a.C., mucho antes de lo que se pensaba que una sociedad de África occidental podía alcanzar. Posteriormente, los estudios situaron el origen de la cultura Nok cerca del 1000 a.C. y su declive alrededor del 300 d.C., aunque las causas de su desaparición siguen sin conocerse.
Tecnología del hierro
En el sitio de Taruga, cerca de la ciudad homónima, se identificaron hasta 13 antiguos hornos de hierro datados en 280 a.C.. Estos son los registros más tempranos de forja de hierro en el África subsahariana y sugieren que los nokes ofrecían sus figurillas como ofrendas a los fundidores.
Características de las figurillas de terracota
Las piezas, mayormente fragmentarias, se distinguen por sus cabezas estilizadas y peinados elaborados. Aunque algunos autores las han descrito como “extraterrestres”, la mayoría representan ancestros o miembros prominentes de la comunidad, con funciones funerarias o amuletísticas.
Las figurillas más antiguas superan los 3.000 años y, curiosamente, siempre están hechas con una arcilla proveniente de una única fuente aún desconocida. Las más grandes superan el metro de altura, lo que indica el uso de hornos muy sofisticados para su producción.
Legado y estudios actuales
Aunque la civilización Nok es crucial para comprender la prehistoria africana, la investigación sigue siendo escasa y la bibliografía limitada, a menudo fuera de impresión y de alto costo. Por ejemplo, el propio libro de Bernard Fagg sobre sus descubrimientos puede alcanzar los 500 euros.
