En el año 409 a.C. Las tropas cartaginesas arrasaron la ciudad griega de Selinunte , en Sicilia, matando o encarcelando a sus más de 20.000 habitantes. Unos cuantos miles permanecieron en la ciudad como afluentes de Cartago. Años más tarde, en el 250 a.C., toda la población fue trasladada a Lilibea, de donde nunca volverían. Desde entonces, las ruinas de la ciudad se han conservado intactas bajo tierra, esperando ser descubiertas y examinadas por los arqueólogos.
A lo largo de los años, se ha desenterrado y excavado toda la ciudad, compuesta por unas 2.500 casas, las calles, el puerto y una zona industrial que producía cerámica. Los arqueólogos han comparado Selinunte con Pompeya, dado su alto grado de conservación.
Y es que sólo quedó a la vista el 15 por ciento de la ciudad, incluida la espectacular acrópolis y los templos. Incluso dos de los templos fueron reconstruidos a mediados del siglo XX, tras ser víctimas de un terremoto. Por eso Selinunte es la única ciudad griega clásica que se ha conservado íntegramente.
Las actuales excavaciones están sacando a la luz el momento exacto en el que Selinunte dejó de existir como ciudad, y quedó preservada en el tiempo bajo el barro. Algo que ha permitido calcular cuánta población habitaban las ciudades griegas, y cuántas casas podían albergar, datos desconocidos hasta el momento. Hasta ahora, los arqueólogos sólo podían tener una idea fragmentaria de cómo funcionaban las antiguas ciudades griegas.
Incluso se están analizando restos de comida encontrados en una docena de cuencos enterrados bajo el techo de un edificio derrumbado, probablemente quemado por los invasores.
Por primera vez en Selinunte, los arqueólogos también pueden comprender el funcionamiento de una zona industrial y las complejas relaciones entre la población y la economía local.
Las excavaciones están dirigidas por el profesor Martin Bentz de la Universidad de Bonn, cuyo equipo ha encontrado hasta ochenta hornos dedicados a la fabricación de recipientes para almacenar alimentos y pequeñas estatuillas de dioses.
La arqueología de Selinunte es única en el mundo, principalmente porque toda la ciudad dejó de existir como núcleo de población en menos de un día. Literalmente de la noche a la mañana se convirtió en una ciudad fantasma.
Antes de la fatídica fecha del 409 a.C. la ciudad produjo hasta 300 mil unidades cerámicas, exportando aproximadamente el 80 por ciento de la producción al resto del mundo griego y mediterráneo. Los arqueólogos ahora planean estudiar la cerámica de todo el antiguo mundo mediterráneo para descubrir a dónde iban estas exportaciones.
Dos milenios y medio después de su trágica desaparición, Selinunte finalmente resurge.
